Рейд

— Горгот! Выбирай место на берегу и паркуй Зайца. Надежно встань, но с возможностью быстро стартовать, если понадобится. Гонзо! Выдать самому ловкому бехолдеру штандарт Азмоэла. Пусть закрепит его на вершине какого — нибудь дерева. Флаг должен быть виден издалека. Мы ждем прибытия Таргона. Также скоро прилетит Дора с вестями о Зайчихе. С сегодняшнего дня мы ведем круглосуточное наблюдение за местностью, выставляем караулы на стрелковой палубе. Ноздрин! Организовать дежурство. Привлечь весь личный состав, включая героев и мантикору. Если свиноволки прочно сидят у нас на хвосте, будем ждать их появления. Гонзо! Гномам немедленно заняться осмотром ковчега и профилактическим ремонтом. Махор! На тебе обеспечение экспедиции припасами. Возьми пару троглодитов и двигайте на охоту. Далеко не отходите, имейте постоянный визуальный контакт между собой. Ниама! Просканируй местность на предмет наличия магических волнений. Малыш выдаст тебе необходимые усилители. Всем понятны задачи? Приступаем!

Через три часа Дилморон своего достиг — весь персонал выбился из сил и рухнул отдыхать, за исключением караульных. Ночь явилась для нас спасительным отдыхом. Под утро меня разбудил настойчивый стук в дверцу. За порогом стоял Махор с дальнобойным луком в руках:

— Гонзо, наша смена. Можешь почистить резцы, но для душа времени не осталось. Жду тебя на крыше.

Через несколько минут я на цыпочках прокрался мимо развалившейся на стрелковой палубе скорпикоры и выбрался наружу. Рассветные светляки уже предъявили свои права на эту часть сферы. Великое древо парило на всем сущим, отбрасывая на Овиум тени планет. Туман наполнил русло Джорнея и дотянулся щупальцами до подножий окружающих его скалистых холмов. Махор сидел около открытого люка, поджав под себя ноги в мягких юфтевых сапогах, и курил утреннюю трубочку.

— Ниама стояла вахту до нас, вместе с Ноздриным. Говорит, вокруг всю ночь было полно разных лесных тварей. Кого — то схарчили в кустах прямо позади ковчега. Ниже по течению из реки выперся прямоходящий динозавр и ушастал в лес. Потом пришел морок, и видимость упала до нуля. Неуютно торчать в таком парном молоке, а, брат? Неровен час, под носом вынырнет чья — нибудь оскаленная морда. Как считаешь?

Я снял горготовы очки, выставил вперед руку и прочертил ей воображаемую окружность. Потом повернулся к баркидцу и показал ему большой палец.

— Ага, ты же у нас тепло — свето — чувствительный, Дилморон меня предупреждал. Очень правильно с его стороны переставить тебя на ранний час. Принц исправил мой график дежурств. Ладно, располагайся поудобнее, раз вокруг все тихо.

Я уселся рядом с Махором. Достал из кармана вяленого крота с намерением наскоро перекусить. Протянул своему напарнику, но тот отказался.

— Что у тебя там? А — а — а, сухпай из мышатины? Штука питательная, не спорю. Но я уже намял половину кабаньего окорока, так что заправился по полной. А тебе — приятного аппетита, дружище.

Махор выбил о каблук трубочку.

— Гонзо, ты Дилморону говорил что про меня или как? Нет? Хм, значит, я в тебе не ошибся. Ты не думай, не настолько уж я был бухой, чтобы не разбирать, что несу. Жизнь меня приучила за метлой следить, будь уверен. Просто время пришло мне кому — то довериться. Дилморону карты открывать не резон. Молодой, горячий, может психануть, да и отправить восвояси. Мне пока удобней действовать из тени. С тобой же пришлось выйти на чистый базар. С самого Паялпана глаз с меня не спускал? Подозревал Махора? Колись! Я так и думал. Таргон мне преподал наглядный урок в первый день. И знаешь что, лягушонок, чем больше я разрывал эту помойку, тем сильнее проникался убеждениями вашего тирана. Прав старый боец — слишком много о паялпановской кухне знает противник. Как будто вы играете с открытыми картами. Наши с Франком гоп — компании пропустили свободно. А не должны были бы. Все эти рассуждения Франка о Казусе белли — полная туфта. Если бы не желали — не пропустили бы. Плевать они хотели на все казусы, ребусы и кроссворды. Какой им резон давать возможность осажденным довести до ума свое механическое чудо? А ведь был резон — то! Факт! И нам нужно данный резон понять.

Ага. Махор, независимо от принца, пришел к тем же, что и он выводам. Хорошо, что у нас появился столь могучий и сметливый союзник. Я с радостью слушал, как баркидец плетет паутину своих рассуждений: