РеалРТС. Путь Стратега

— У этих чар есть три формы. Первая — раскаление железа. Задача проста: повысить в объеме пространства хотя бы с ребром в метр температуру до температуры раскаления железа. Вторая форма — плавление железа. Тут тоже все ясно. Мы используем её как одно из испытаний кандидатов в магистры. Обычно таких чар хватает для уничтожения любой цели, кроме особенно опытных антимагов или особо опасных монстров.

— Типа меня. — усмехнулась Лав.

— Типа тебя. — согласился Азард. — Против тебя надо сразу использовать третью форму — кипение железа.

— Но на каждого монстра ты сначала лезешь с копьем.

— Ну если есть хоть какие-то шансы. — пожал плечами маг.

Несколько его ран выглядели довольно серьезными, но заживали буквально на глазах.

— И ведь череп ему уже ломали, и хребет ломали, а все равно лезет. Ты до сих пор человек, Азард, сын царя славного города Нумерий. До сих пор человек несмотря на все мои предложения. Когда-нибудь тебе снесут голову во время таких игр и ты не успеешь залечиться.

— Она не понимает… — вздохнул Азард с любовью вытирая лезвие меча от черно-бурой крови тварей. — Не понимает эта женщина, что значит зов меча и песня копья. Я же слышу их… И ничего со мной уже не поделаешь. Я помню, как будто это было вчера… — взор мага застилала пелена ностальгии. Он перешел на сокровенный шепот. — Помню побережье Терина, Кирийскую войну. Со мною рядом герой из героев Белиск, и быстроногий Тиам, и шлемоблещущий Одириат, равный в сражениях богам. Мы осаждали тот город семь лет. Половина армии умерла от болезней, назад мы плыли еще три года, почти всех сожрали монстры. О что это был за век, друзья! Эпоха богов, героев и ужасных чудовищ.

— Это все закончилось. — ответила Лав. — И закончил это ты.

— Да. Было дело. Мир изменился, подруга, но я, наверное, еще больший анахронизм чем ты, родная. Ладно. Хватит историй. Пойдемте смотреть на труп.

И дальше мы ступили в мертвую чащу, где молчали птицы и даже насекомых я не замечал. Азард потушил пожар, что уничтожил монстров. Траурный полумрак снова властвовал над лесом. И я шел будто во сне, узнавая каждую травинку.

Мрачный сырой лес смыкался по обеим сторонам тропы. Над землёй колыхалась призрачная дымка тумана. Здесь я видел во сне и себя, и Аргаила, и Сидониуса.

Странный сумрак искажал мое восприятие, не давая понять время суток. Тишина полная. Собственные шаги кажутся мне святотатством, нарушающим молчание неведомого склепа. Идолы из черной влажной древесины осуждающе смотрят на меня пустыми глазницами чудовищных морд. Впереди ветви образуют коридор, куда не просачивается жалкий блеклый свет. Там мрак. Там нечто ждёт меня.

— Стратег. — голос Азарда выводит меня из оцепенения. — Я сейчас зажгу огонь на посохе. Смотрите на него, особенно если станет плохо. Вы можете слышать и видеть ужасные вещи, но это лишь отголоски чужой боли. Воспоминания о смерти. Хорошо?

— Да

— Ваш разум ваш щит. Эгида, что хранит человека от тьмы вековой. Ваша воля ваш меч. Эмоции дадут силу одолеть морок.

Я вспомнил Эйлит, вспомнил бой с Гератами и те ужасные глаза безумных людей, идущих на смерть. Непростительно. Я узнаю, что случилось с вами. Выясню, что за зло поселилось здесь. Это мой меч. С ним в руках я шагаю вслед за древним героем и древним чудовищем. Ветви смыкаются. Мы заходим под полог таинственного леса, хранящего отвратительные тайны.

Запах гнили становится практически нестерпим. Все под ногами хлюпает. Ощущение, что мы идем по сырому мясу. Я смотрю на огонь над посохом чародея, а со всех сторон давит плотный мрак.

— Они выпотрошили её как рыбу.

— Благослови нас войной, стратег!

Знакомые образы вспыхивают на самом краю сознания, и я не могу понять мысли это или реальность.

— Это оно? — спрашивает Азард.

— Конечно. Я говорила тебе уже тысячу раз. Шагай шире, герой.

Мы выходим на край поляны? Нет, воронки. Огромной ямы, что уходит вниз на десятки метров. Края её покрывает черная слизь. Я с трудом сдерживаю рвотные позывы. Азард зажигает ярче посох, освещая все вокруг.

Несколько секунд я стою, пытаясь осознать, что видят мои глаза. Скопление трубок, мясистых отростков, каких-то… Оно состоит из плоти. Из потемневшей, воняющей, гнилой плоти. И больше все оно похоже на гротескное гигантское сердце.

— Так они выглядят… — прошептал Азард, явно впечатлений зрелищем.

— Да. — небрежно бросила Лав. — Ни глазок, ни лапок, даже лица им вырезают из дерева. Простые существа, выросшие на грани человеческих суеверий и природных сил. Первые ваши боги. Здесь, возможно, последний из них. И совершенно мёртвый.

— Тааак… — протянул я. — А можно подробнее? Что это за существо?