РеалРТС. Путь Стратега

Через заявленные пять минут мы подошли к деревянной арке, обозначавший вход в деревню. Старые бревна украшали резьба, засохшие цветы и потускневшие зелёные ленты. С перекрестия арки на меня смотрело деревянное лицо бородатого старца о трех глазах. Длинные резные волосы накрывали два бревна. В них были изображены гнездящиеся птицы и звезды. Два бревна-опоры — руки деревянного божка. Пальцы уходили в землю. Их обвивали корни деревьев и тела змей.

— Его персонификация…

— произнесла Лав.

— Видела нечто подобное? — поинтересовался Азард.

— Тысячи лет назад ваши сородичи делали много таких деревяшек.

За аркой нас ждала деревня — пустая и мертвая, как её жители. Скелеты уже избавились от тяжести плоти, оставшись только в смятой сырой одежде, да плетеной обувке. Все лежали необычайно… правильно? Не знаю какое слово подобрать. Но я о том, что кости не были перемешаны, разгрызены, растащены животными.

— Все зверьё здесь вымерло в тот день. — пояснила Лав. — Издохло от ужаса и тоски. Новые пока боятся приближаться.

Азард обошёл с разных сторон арку и нашел еще несколько деревянных божков около деревни.

— Барьер был хорош. — произнёс маг. — Даже я не сразу нашел это место. Простые чары, но очень крепко впитавшиеся в землю. С ними работали сотни людей на протяжении тысячелетий. Шаманы, наверное. Интуитивная природная магия. Столько сил и времени… Не могу не отдать должное их простодушному упорству. Я осматривал деревню. Нет могил, нет кладбища. Своих мертвых они переносили в святилище. Пойдемте туда.

Вид мертвой деревни и царившая вокруг тишина заставили вспомнить о снах, что так долго тревожили мой ум. Скоро я узнаю эту тайну. Её, как главную интригу своей пьесы, мне раскроет Азард. Старый, скучающий гедонист, ценящий умеренность ради своего удовольствия и принимающий страдания как необходимую часть разнообразия мира.

Дальнейший наш путь пролегал через почти нетронутый лес. Но время от времени нам попадались скрытые от глаз признаки культа. То у самой земли за кустом на дереве вырезано лицо, то высоко под самой кроной повязаны какие-то тотемы.

И везде царила гнетущая атмосфера невыразимого ужаса. Листья деревьев и травинки завяли, объеденные насекомыми. Не было птиц, чтобы соблюсти баланс. Лишь белели среди травы тонкие скелеты в окружении перьев.

Чем дальше мы заходили, тем сильнее мир отходил от нормы. В воздухе витал тяжелый дух разложения, стволы деревьев почернели, а почва под ногами размягчилась.

— Воды?

Я взял у Азарда медную фляжку, с трудом влив в себя пару глотков.

— Надо было поесть в полете. — посетовал маг. — Тут атмосфера не та.

— Да. Как будто… — я запнулся и задумался, в поисках сравнения. — Как будто лазаем по огромному трупу.

— Именно! — неожиданно звонко поддержала меня Лав. — Он ощутил. Какой хороший мальчик.

Её монструозное тело глухо рыкнуло в знак согласия.

— Мы бродим по мертвецу. — продолжала Лав. — Топчем его раздувшееся брюхо. Хотим заглянуть в глазницу черепа.

— Опять ее понесло. — усмехнулся Азард. — Мрачная ты наша натура. Черный цветок кладбища моего сердца.

— Ой как запел. — уже шутя отвечала ему Лав. — И это человек, убивший больше моих детей и сестер, чем все венаторы Империи вместе взятые.

— Количество родственников, по возможности, стоит сокращать до адекватного. Хотя бы, чтобы их можно было запомнить.

— Они услышали нас. — уже серьезно произнесла Лав.

— Даже отсюда? Ну ладно. Пора мне готовиться.

— Кто услышал? — осведомился я.

— В мертвых телах заводятся черви. — ответила ведьма. — На гнилое мясо сползаются трупоеды. Они наелись его боли, ужаса и гнева. Теперь они безумны.

Азард тем временем рассек живот монстра-гориллы, доставая оттуда свертки с… Доспехами? Оружием?

Чародей развернул промасленную ткань, демонстрируя начищенный бронзовый шлем с Т-образным вырезом. К нему он прикрепил гребень. Затем настала очередь бронзовых же наголенников, тяжелого круглого щита с рисунком оскаленной морды и корпусной брони из белого полотна и металлических пластин. В качестве оружия выступали двухметровое копье и обоюдоострый короткий меч.

Скинув верхнюю одежду, Азард принялся облачаться во все это богатство.

Н-да… Боевые статы у мага, конечно, мое почтение, но немного другого я ждал от вроде бы самого могучего боевого чародея.

— План таков. — объявил он. — Лав защищает стратега, стратег добавляет меня и следит, чтобы мне не зашли в спину, я всех побеждаю. Возражений нет?

— Когда же ты уже наиграешься? — покачала головой ведьма.

— Это не игра, подруга. — возразил маг. — Это дань уважения и памяти. Стратег?

— Да.

Я добавил его, дивясь тому, что система сразу определила Азарда в герои. Больше того, он слота героя не занимал. Обозначался он так:

Азард Рег Нумерион

Героический персонаж

Заклинатель

Агент

Маг двинулся вперед с копьем наперевес, а Лавертия взяла меня под руку.

— Идемте за этим мальчишкой, стратег. Придется терпеть его развлечения.