Разрывая стены

Она как раз стояла над исчезнувшей мозаикой, пытаясь разобраться в собственных чувствах, когда сзади раздался долгожданный и в тоже время неожиданный голос:

— Лягушонок, — прозвучало так, словно не было двух месяцев разлуки, — на всех углах Рассветной поют, что принц- таки поцеловал тебя как надо, и ты превратилась в прекрасную принцессу.

Ана стремительно развернулась и увидела в дверях Мирна. Сводный брат Ларса похудел, загорел до состояния американского индейца, с красноватым оттенком на носу и щеках, волосы его отросли, закрывая виски, но оставались привычно всклокоченными.

Завизжав, как девчонка, (никого же не было вокруг, кроме цветов и камней!), — Ана бросилась в распахнутые ей навстречу объятия и прыгнула, ругаясь на длинную тунику, мешавшуюся под ногами.

— Где ты был так долго, бессовестный медведь!

Мирн поставил Ану на пол, сжал за плечи ручищами, повертел перед собой.

— Принцесса или лягушка? Не пойму. Прыгаешь как лягушка, одета как принцесса..

— Мирн! — взвыла Ана, ощупывая его взглядом. Шершавую, обветренную кожу лица, сверкавшие радостью глаза цвета нуттелы. В непослушных волосах Мирна краснел песок, над верхней губой темнела толстая полоска наметившихся усов, щерилась щетина на щеках.

От друга пахло ветром и дорогой.

— Где ты был?! Взял и бросил меня! Увалень бесстыжий. Взял и бросил!

— Ну, ну… Лягушонок не кипятись, а то еще немного, и я подумаю, что ты готова накинуться на меня с кулаками.

— Накинусь, обязательно накинусь. Они уже чешутся, мои кулаки.

— Пойдем-ка тогда из комнаты Настроений, пока ты ее не разнесла, и поговорим в менее хрупком месте.

— Как ты назвал это место?

— Комната Настроений. Творение королевы Ксаны. Идем.

Мирн потянул Ану за собой, в коридоре тут же отпуская ее плечи, чтобы соблюсти приличия. Он вел Избранницу туда, где можно было не бояться случайных глаз. Несколько проходов и поворотов, и Ана оказалась не в библиотеке, в месте, очень похожем на берлогу — перед нею стоял заваленный книгами стол и пара стульев.

— Видишь, я ждал, когда ты приедешь в гости.

— Скажи еще, что это стул для меня, а не для Рассветной принцессы.

Легкая тень скользнула по лицу друга.,

— Кайра сидит на нем иногда, — Мирн сбросил с плеч шарф — капюшон, рассыпав на пол маленькую горку красного песка. — Это стул для моих гостей и друзей.

— Отношение к библиотекам у тебя не изменилось, — усмехнулась Ана, глядя на песочный дождь. — Тарелочка и кувшин?

— Найденыш, не зуди. В Рассветном дворце хорошо убирают. Тарелочка и кувшин пока пустуют, потому что меня не было больше двух недель.

— Продолжаешь искать камни древних королей?

По ставшему задумчивым взгляду Морана Ана поняла, что попала в цель.

— Ты решил осчастливить еще парочку кровных наследников, а Долину обогатить несколькими сильными одаренными?

Мирн поморщился, он всегда так делал, когда ему не нравилась тема разговора. Осталось еще помять пальцами переносицу. Медведь опустился на стул.

— Не все так просто, Лягушонок. Во-первых, я не только ищу камни древних королей, но и несу службу при дворе Рассветных, — как помощник Смотрителя водных ресурсов королевства. Должность, сама понимаешь, для меня новая, как и положение человека, от которого ожидают, что он будет работать.

А во-вторых, шансов найти эти камни — ну очень мало. С Оком мы ткнули пальцем в небо и оба раза попали. Сначала я узнал про его связь с Моранами, потом ты обнаружила на Земле портрет Мелины с кольцом на руке. Похоже, Оку суждено было быть обнаруженным. — Мирн развалился на стуле, вытянув вперед длинные ноги. — Еще два камня хранятся у своих законных потомков, но ничем не проявляют себя. То ли они были подменены, как случилось с некоторыми из древних камней, то ли что-то там нечисто с наследованием. Два пропали бесследно еще до начала ведения летописей. Похоже, что еще пять вместе с потомками родов, принимавшими обет жрецов, хранятся в Храме. Судьба остальных мне пока неизвестна.

— А как же Рассветные? Их камень работает.

Мирн таки потер переносицу.

— Можно сказать и так. Это единственный род, не потерявший своего могущества за всю историю древних королей, и среди них появляется на удивление много хороших правителей.

— Как Кайра, — осторожно добавила Ана, следя за лицом друга.

— Как Кайра, — подтвердил он.

— Хотелось бы мне узнать о секретах ее успеха и о жизни людей в королевстве.

— Без проблем, Лягушонок. На ближайшие дни я в твоем полном распоряжении.

Пока Мирн отряхивал волосы от песка, повторив сухой дождь, Ана думала о его поисках и о том, что никому до сих пор не известны планы Кайры относительно Отбора. Что, если Рассветная не отказалась от своего права на Аль Ташид и просто чего-то выжидает? Подбирает себе сильного партнера? И вот он перед ней — будущий Избранник принцессы?

Мирн был бы рад… но разве Аларик и Ларс допустили бы подобную ситуацию? Все этапы Отбора закончены. Если Кайра выберет себе в пару бастарда Закатного Короля, его согласие больше не станет нарушением клятвы наследному принцу?

Что Ана упускает?