Разрывая стены

— Ты в Рассветном всего пару месяцев, а начинаешь светиться самодовольством, не хуже вашей принцессы, — подколола Ана,

— Сверкаю я оттого, что меня наконец начинают ценить по- достоинству, — вернул Мирн подколку.

Как и обещал, друг старался раскрыть Ане причины народной любви к Рассветным королям.

— Прежде всего, это заслуги Короля Родека и Королевы Ксаны, а так же их предшественников, но Кайра умеет все наполнить золотым светом, делая даже обычные вещи особыми. Народ Рассветного любит красивые сказки, и готов верить в них, радуясь малому, если оно блестит, — объяснял Мирн.

Он привел Ану в дом сирот, которым занимались фрейлины принцессы, потом — в больницу, где два раза в неделю вел бесплатный прием один из дворцовых лекарей. После этого было посещение водонапорной башни и хранилища воды, снабжаемое рассказом, как решается распределение драгоценной влаги во время длительных засух. У пожарной башни Мирн поведал, что службу по охране столицы от огня несут все жители в соответствии с достатком. Чем богаче семья, тем больше ресурсов и людей она должна предоставить на нужды города. Не желая патрулировать улицы самостоятельно, можно нанять вместо себя на эту работу бедняков.

— Знаешь, на что похоже устройство общества в Рассветной? На принципы организации городов в Нидерландах в их Золотой век. Только полиция в столице и крупных местах подчиняется королевской власти.

Мирн рассказывал Ане о ежегодных днях беспошлинной торговли и о том, что в выходные дни артисты имеют право выступать на площадях бесплатно.

— Как видишь, правило «хлеба и зрелищ», тоже соблюдается. И важно вовремя дать народу выпустить пар, — увлеченно говорил Мирн, в очередной раз направляясь к столице. — Например, устроив кровавую, но праведную казнь злостных преступников закона, или организовав разгон очередного поселения Изгоев где-нибудь за городом. Праздники с бесплатной выпивкой тоже изредка практикуются.

Шел третий день совместных поездок, и Балу обещал самый важный урок счастливой жизни города. Еще у ворот дворца он надел на Ану кулон с обманкой, скрывающей внешность, и приготовил еще один для себя, но не спешил перевоплощаться. Судя по бегающему взгляду друга, впереди ждало приключение или зрелище.

— А еще важно подслушивать и посматривать за настроениями среди народа. И дать людям возможность поговорить, — Мирн засмеялся и пришпорил коня. Ана устремилась- за ним.

Да! Она ехала верхом и умирала не от страха, а от любопытства, потому что ей обещали две площади, способные перевернуть мир с ног на голову.

За углом перед первой Мирн натянул на себя кулон и развернулся к Ане.

Обычные обманки меняли облик человека для всех, не делая исключений. На Ану смотрел худой мужчина в широком берете, из-под которого спускались на плечи длинные волнистые локоны. На лице выделялся, нет, кричал экстравагантной длинной горбатый нос.

Мирн выжидающе смотрел, улыбался и … ждал. Чего? Реакции Аны?

— На кого тогда похожа я? — осторожно спросила она, едва сдержавшись, чтобы не потрогать свой собственный нос или подбородок. Не очень — то хотелось стать обладательницей соответствующих подобному носу бородавок.

— Ты? — растерялся Мирн, слишком пристально ее разглядывая в поиске слов… — .Да, брось. Зачем тебе это знать? Главное, что на себя точно не похожа.

И правда, зачем в таком случает знать?

— Слезай со своего шоколадного Батончика, — скомандовал Моран, — дальше пойдем пешком, потолкаемся среди народа.

— Ты хотел сказать, что они будут отталкиваться от нас, — хмуро поправила Ана.

— Я не слышу, — все еще требовал ответа Мирн.

— Чего?

— Как тебе моя внешность?

Ана выразительно посмотрела на его длинный нос и пожала плечом,

— Носатая.

— И? Ты оценила мою шутку?

— Какую?

— Темная! Лягушонок, какая же ты ТеМнаЯ! Сирано де Бержерак! Я так надеялся, что хоть ты оценишь.

— Откуда только ты такой светлый взялся, — огрызнулась Ана, — тебя же на Земле кроме пива, лыж и итальянок ничего не интересовало?

— ТеМнаЯ, — толкнул ее плечом Мирн и направился к тому месту, где с высокого плоского камня незнакомый человек декламировал стихи перед небольшой толпой слушателей.

Сзади камня Ана увидела целую очередь поэтов, тоже ожидающих возможности выступить.

— Погуляй пока тут! — крикнул ей Мирн — Сирано, занимая место в хвосте.

Двое охранников, одетых в неприметную одежду, держались в стороне. Ана огляделась и пошла к прилавкам.

Через некоторое время ее внимание привлекла девочка лет тринадцати, определить возраст точнее было сложно из-за ее небольшого роста и худобы. Она сидела недалеко от угла поэтов на пестром лугу из платка и собственной юбки, разложив на цветастой ткани горки мелких камней и стопки крупных карт. Длинные и совершенно прямые волосы девочки темными потоками стекали на светлую рубашку. На худом лице выделялись огромные синие глаза.