Разрывая стены

— Путь участников Отбора лежал через огромный сад. От глухого забора, куда мы перенеслись впервые, до неприветливого здания без окон. С каждым разом становилось меньше претендентов, и каждый раз мы оказывались ближе к закрытым дверям. И так несколько лет. Внутрь зашли всего восемь человек из Закатных и семеро — из Рассветных. Теперь представь, что из вечного дождя сада вдруг попадаешь в узкое помещение с такими высокими стенами, что кажется — они тянутся до ближайшей звезды, превращая ее в хрустальную люстру.

Ларс — романтик. Железный Пес с горячим сердцем, улыбнулась Ана и уткнулась носом мужчине в подмышку, громко чихнув от избытка чувств. Не зря она видела черты Наследника среди альпийских склонов. Рядом с ним она вдыхала зимние Альпы — запах хвои мешался с запахом дерева и едва различимыми ароматами железа и горьких летних трав.

— Ты нашел меня до того, как попал в этот дом, — напомнила она,

— Задолго до этого… — Ларс потянул Ану к себе и опалил коротким поцелуем. Откинулся назад на теплое одеяло. — Каждый раз после перехода в саду нас встречали монахи. Мы мокли под моросящим дождем, заливаясь от смеха, пили его, как сироп. А им он уже давно надоел, и жрецы скрывали свои головы под капюшонами длинных плащей. Однажды один из них отозвал меня в сторону и стал расспрашивать, как прошли мои первые скольжения в другой мир. Я был только рад поделиться тысячей впечатлений. Потом жрец захотел проверить метку, закреплявшую дар Проводника. Ничего необычного в этой просьбе не было. Необычным было только то, насколько внимательно он слушал и хотел узнать подробности именно обо мне, а не о даре. После этого посещения Храма я стал видеть сны, в которых высились стены, и из-за них доносился девчоночий плач. А при всех скольжениях меня стало выбрасывать в Аре. И так до тех пор, пока я не нашел тебя за забором. Увидел грустную, сидевшую в одиночестве на лавочке и подумал, что слышал именно твой голос.

— Почему ты не рассказывал мне об этом раньше? — в кольце рук Ларса становилось все более привычно. Надежно.

— Я забыл о жреце, пока ночью не попал вслед за тобой в Карьер. Что-то разбудило воспоминание. А позже нашлось объяснение — цветущие дистелы! Мы видели их с тобой на границе с Карьером не так давно. От жреца в саду пахло цветущими дистелами.

Застучало сердце, зацарапало тонкими иголочками место на спине, где была печать на памяти. Сад под дождем… Ана так легко могла представить себе пресыщенную влагой зелень, бесконечное, монотонное падение мелких капель! Она видела это не только в Голландии. Может, ее так сильно тянуло в страну тысячи дождей потому, что снова хотелось увидеть мокрые улицы и услышать музыку льющейся с неба воды?

Дальше думать про Голландию она себе запретила. Только о дожде. А потом снова — о жреце, принесшем с собой запах дистелов. Изредка даже в Карьере появлялись странствующие жрецы.

Пока Наследник собирал одеяла, Ана смотрела по сторонам. Вокруг были только горы. Где-то среди них, она не знала даже, в какой стороне, находился Аль Ташид. И среди темных вершин в спящих долинах блестели редкие скопления звезд.

— Это поселения горцев, — сказал Ларс на не прозвучавший вопрос.

— Почему горы непроходимы?

— Люди, что здесь живут, говорят о непреодолимых ущельях. А там, где есть проходы — о невидимых стенах. Что те, кто оставался рядом с ними на ночь, никогда не возвращались.

Ана поежилась от непривычного холода, и ей захотелось поскорее попасть домой.

Может, Кимико заснула в ее постели, ожидая рассказа на ночь?

Если бы у Аны была сестра, она скучала бы о ней и спешила вернуться домой. Сестра — это ведь уже семья, которой у нее никогда не было…

* * *

Слова Ларса разбудили нездоровое любопытство, и Ане захотелось как можно больше узнать о Храме. Но о городе жрецов не писали в книгах и не рассказывали учителя. Аксела и вовсе замахала руками, услышав подобные вопросы.

— Это знания для посвященных и избранных. Есть вещи, которые лучше не знать.

Вероятно, лэда была права, но Ана давно не ощущала свою метку так сильно, как после рассказа Наследника.

Иногда нас находит то, что мы ищем. Или духи готовят подарок, о котором даже невозможно было мечтать.

Дэш появился в имении Мелины ранним утром и первое, что сделал необычного — напугал мангуста. Глаз уже подбирался к подолу его плаща, когда молодой жрец издал такой звук, (вроде бы и не очень громкий и не слишком пронзительный), что зверек подпрыгнул на четырех лапах и унесся в сторону служебных пристроек.

С тех пор, как Ана отвела Кимико и Глаза к Треву, у девочки и мангуста появился второй наставник, а у лэды Акселы — соперник, который решался спорить с ней. Или она с ним, но горячие дискуссии неизменно заканчивались тем, что учителя разлетались в разные стороны имения с красными от гнева лицами.

— Ана, ты должна исчезнуть со мной завтра на полдня. Скажем всем, что для тренировки в Каньоны, — сказал Дэш, стоило им остаться вдвоем в саду.