Разреженный воздух

Однажды я слышал лекцию Мартины Сакран на эту тему: «Хладнокровное корпоративное манипулирование низкими образовательными нормами и провал пролетариата в отложенном вознаграждении, бла-бла, хнык-хнык». В билет на Землю была включена оговорка об ограниченном сроке действия: его нужно было активировать в течение определенного периода, в противном случае вам возмещали процент – по слухам, совсем небольшой – от стоимости места в криокапсуле. Жалоба Сакран, насколько я помнил, касалась того, что крайняя дата полета была рассчитана таким образом, что наступала до того, как СМИ теряли интерес к чествованию победителей «Полета домой». И даже небольшая часть от полной стоимости места в криокапсуле казалась приличной суммой для Марса – особенно когда вам предлагали их наличными и без каких-либо обязательств. Судя по всему, большинство победителей так и не удосуживались активировать билет на Землю, предпочитая наличные, и «Вектор Рэд» загонял забронированную криокапсулу по полной цене какому-нибудь квалпро или кому-то подобному. Это был «милый маленький механизм», как мог бы выразиться Сэл Кирога, если бы на прошлой неделе я не сломал ему позвоночник.

«Тем не менее, – Рис немного заколебалась, – с идеей о том, что Павел Торрес не участвовал в лотерее „Полет домой“, есть ряд проблем».

«О, да неужели?»

«Да…»

«К примеру, как, черт побери, его ДНК закодировали в выигрышный билет? И если он не участвовал в лотерее, кто запихнул туда его ДНК?»

«Да, хороший пример, – терпеливо продолжила Осирис. – Но есть еще один вопрос – какой, по его словам, большой куш он мог сорвать, если речь шла не о выигрыше в лотерею?»

«Любительница потрахушек с головорезами говорит, что это все сплошное бахвальство, ничего серьезного. Она сказала, все местные крутые парни так хвастаются, и у меня складывается отчетливое впечатление, что она знает, о чем говорит».

«Ты не убежден. И я диагностирую дополнительное раздражение. Полагаю, ты не смог сравниться с Торресом в некоторых важных аспектах?»

Я кисло ухмыльнулся про себя.

«Заткнись, а? Очевидно, в некоторых аспектах я очень похож на него».

«Повторюсь, ты не убежден».

Несколько секунд я шел молча. Взглянул на Мембрану, которая, казалось, на некоторое время стала прозрачной. Глаза невольно потянулись к тусклому пятнышку на звездном поле. Мне не требовалось даже искать его, тоска, которая нанесла Землю на небесную карту, была глубокой и застаревшей.

«Не прибегая к рациональности как посреднику, выбери свой…»

«Да, да, я этим и занимаюсь».

Я подумал об Учариме, о последних неприятных минутах в ее квартире, об осадке неудавшейся связи, горчившем под нашим противостоянием, о более глубоких мотивах. Я искал какой-то глюк, неподходящую деталь. Что-то было…

Блеск слез.

Я остановился.

Как ты думаешь, Пабло Торрес еще жив?

Нет, Пабло мертв.

Ровный могильный тон неминуемой потери.

Пабло Торрес начал трепать о своем большом куше не тем людям, словно большая шишка с непомерным высокомерием, какой он себя и считал, и это обернулось ему боком.

– Он действительно сорвал большой куш. – Я медленно произнес это вслух, пробуя новое понимание на вкус и озадачив в процессе пару прохожих на почти пустой улице. – Она знала об этом, и она знала, что это его и убило. А чушь про то, что «тут все бахвалятся» – чистой воды дымовая завеса. У него был солидный куш на подходе. И, скорее всего, Нина в курсе, что именно он сорвал.

«Зачем ей скрывать информацию от полиции?»

Я пошел дальше, в походке вновь появилась энергичность.

«Кто знает? Может, она рассчитывает в свободное время сама расквитаться за его смерть, может, слишком напугана, чтобы двигаться дальше, может, ее включили в сделку в обмен на молчание. Прямо сейчас узнать невозможно».

«Новый более жесткий допрос мог бы…»

«Нет».

Рис сделала долгую паузу. Нечасто используемые подпрограммы пробуждались к непривычной жизни.

«Ты ведешь себя как-то на редкость… щепетильно».

«Да, это так. Я на редкость щепетильно отношусь к идее гадить на пороге Милтона Декейтера без веской на то причины. Когда-то он был мне хорошим другом, и может стать снова, если я правильно разыграю карты. Тот, кто пытался меня убить, беспокоился, что мы с Милтом в конечном итоге начнем сотрудничать, беспокоился, что мы, возможно, окажемся на одной стороне чего бы то ни было. И, может, так оно и будет. Так что не стоит пока растрачивать эту опцию впустую».

«Действительно ли это единственная причина для…»