Разнообразная магия (ЛП)

Ты оказался в странном положении. Обязательно позови меня в тот момент, когда встретишься лицом к лицу с собой. Я буду наблюдать и приду немедленно.

Твой,

Крестоманси".

Поскольку у Таспера к этому моменту не осталось ни малейшего воспоминания о ранних годах жизни, письмо его крайне озадачило. Он знал, что не должен никому рассказывать о нем, но также он знал, что запрет не распространяется на того мальчика-слугу. С письмом в руке он поспешил следом за мальчиком на кухню.

Наверху кухонной лестницы его остановил донесшийся снизу потрясающий грохот бьющегося фарфора. Тут же следом раздался голос повара, взвившийся в непрекращающейся ругани. Таспер понял, что на кухню идти не стоит.

Мальчик-слуга – назвавшийся странным именем Кот – находился в процессе увольнения, как и остальные мальчики до него. Лучше пойти подождать Кота снаружи черного хода. Таспер посмотрел на письмо в своей руке. Пальцы тут же закололо, и письмо исчезло.

– Оно пропало! – воскликнул он, показывая этим утвердительным высказыванием, насколько был поражен.

Он никогда не мог объяснить, почему сделал то, что сделал после этого. Вместо того чтобы пойти подождать мальчика-слугу, он побежал в гостиную, собираясь рассказать матери, вопреки предупреждению.

– Знаешь что? – начал он.

Он изобрел этот бессмысленный вопрос, чтобы иметь возможность рассказать о чем-то людям, но при этом сохранить вопросительную форму.

– Знаешь что?

Алина подняла взгляд. Хотя Таспер решительно собирался рассказать ей о загадочном письме, он поймал себя на том, что говорит:

– Повар только что уволил нового мальчика.

– Ох, тьфу ты! – воскликнула Алина. – Теперь придется искать другого.

Разозлившись на себя, Таспер попытался рассказать еще раз:

– Знаешь что? Удивляюсь, как повар еще не уволил и бога кухни.

– Шшш, дорогой! Не говори так о богах! – произнесла набожная дама.

К этому времени мальчик-слуга ушел, и Таспер потерял желание рассказать кому-нибудь о письме. Оно оставалось с ним как его личная волнительная тайна. Он думал о нем как о Письме от Незнакомца. Иногда он шептал сам себе странное имя Незнакомца, когда никто не мог слышать. Но ни разу ничего не произошло, даже когда он произнес имя громко. Некоторое время спустя он перестал это делать. У него были и другие предметы для размышлений. Он увлекся Правилами, Законами и Системами.

Правила и Системы были важной частью жизни человечества на Тире. Вполне логично, учитывая столь хорошо организованные Небеса. Люди систематизировали свое поведение такими правилами, как Семь Утонченных Учтивостей или Сто Путей к Благочестию. Таспер выучил всё это еще с трехлетнего возраста.

Он привык слышать, как Алина спорит о тонкостях Семидесяти Двух Законов Домашнего Хозяйства со своими подругами. А теперь Таспер вдруг открыл для себя, что все Правила создают для разума великолепный каркас, опираясь на который, он взбирается наверх. Таспер составил список правил и уточнений к правилам, и возможных путей делать противоположное тому, что говорится в правилах, при этом не нарушая их. Он изобретал новые своды правил. Он исписывал книги и составлял диаграммы. Он изобретал игры с множеством сложных правил и играл в них с друзьями.

Зрители находили эти игры грубыми и запутанными, но Таспер с друзьями наслаждались ими. Лучшим моментом в любой игре было, когда кто-нибудь переставал играть и кричал:

– Я придумал новое правило!

Эта одержимость правилами длилась до тех пор, пока Тасперу не исполнилось пятнадцать. Однажды он шел из школы домой, обдумывая список правил для Двадцати Модных Причесок. Отсюда видно, что Таспер замечал девочек, хотя ни одна девочка до сих пор не замечала его. И он размышлял, какая девочка должна носить какую прическу, когда его внимание привлекли слова, написанные мелом на стене:

ЕСЛИ ПРАВИЛА СОЗДАЮТ КАРКАС ДЛЯ

РАЗУМА, ЧТОБЫ ОН ВЗБИРАЛСЯ НАВЕРХ,

ПОЧЕМУ РАЗУМ НЕ МОЖЕТ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО КАРКАСА?

ГОВОРИТ МУДРЕЦ РАСПАДА

В тот же самый день страх опять охватил Небеса. Зонд призвал к своему трону всех верховных богов.

– Мудрец Распада начал проповедовать, – зловеще объявил он. – Империон, я думал, ты избавился от него.

– Я тоже так думал, – ответил Империон.

Он был испуган еще больше Зонда. Если Мудрец начал проповедовать, значит, Империон зазря избавился от Таспера и лишил себя Нестары.

– Должно быть, я ошибся, – признал он.

Тут, слегка дымясь, заговорил Окк:

– Отец Зонд, могу я почтительно предложить, чтобы на этот раз ты сам разобрался с Мудрецом во избежание ошибок?

– Как раз это я и собирался предложить, – благодарно произнес Зонд. – Все согласны?

Все боги согласились. Они слишком привыкли к приказам, чтобы поступить иначе.

Что касается Таспера, он таращился на написанные мелом слова, трепеща до подошв сандалий. Что это такое? Кто использовал его собственные тайные мысли о правилах? Кто этот Мудрец Распада? Тасперу было стыдно. Он, так хорошо умевший задавать вопросы, ни разу не додумался до этого. Почему бы разуму не выбраться из правил, в конце концов?