Разнообразная магия (ЛП)

Она выдвинула множество и других возражений. Но в итоге позволила Империону забрать Таспера. В конце концов, какого лучшего будущего можно желать для ребенка? Она передала Таспера на руки Империону, засыпав его всевозможными обеспокоенными советами насчет того, что он ест и когда ложится спать. С тяжелым сердцем Империон поцеловал ее на прощание. Он не был богом обмана. Он знал, что не осмелится увидеть ее еще раз из страха рассказать правду.

Затем с Таспером на руках Империон поднялся в средние слои под Небесами в поисках другого мира.

Таспер с интересом посмотрел вниз на громадный голубой изгиб мира.

– Почему… – начал он.

Империон поспешно заключил его в сферу забвения. Он не мог позволить, чтобы Таспер задавал вопросы здесь. Вопросы, которые должны распространить Распад по земле, произведут еще более сокрушительный эффект в среднем слое. Сфера представляла собой серебряный шар – не прозрачный и не матовый. Таспер останется в ней как бы спящим, не двигаясь и не взрослея, пока сфера не будет открыта. Обезопасив таким образом ребенка, Империон прикрепил сферу к плечу и шагнул в соседний мир.

Он переходил из мира в мир, с удовольствием обнаружив, что их существует почти бесконечное множество, так что выбор оказался невероятно богатым. Некоторые миры находились в таком беспорядке, что он с ужасом отказался от мысли оставить здесь Таспера. В некоторых боги возмутились вторжением Империона и кричали, чтобы он ушел. В других возмущалось человечество. Один мир, в который он пришел, был настолько рациональным, что, к своему ужасу, он обнаружил, что боги там мертвы. Было множество других, которые, казалось, могли подойти, пока он не запускал по ним духа пророчества, и каждый раз тот говорил ему, что Тасперу здесь будет нанесен вред.

Но, наконец, он нашел хороший мир. Он выглядел спокойным и изысканным. Несколько здешних богов казались цивилизованными, но беспечными. На самом деле Империон был слегка озадачен, обнаружив, что они, похоже, делятся с человечеством немалой частью своих сил. Но человечество вроде бы не злоупотребляло этой силой, и дух пророчества заверил его, что, если он оставит Таспера здесь внутри сферы забвения, ее откроет тот, кто хорошо обойдется с мальчиком.

Империон поместил сферу в лесу и с искренним облегчением поспешил обратно в Тиру. Там он отчитался Зонду о том, что сделал, и все Небеса возрадовались. Империон проследил, чтобы Нестара вышла замуж за богатого человека, который подарил ей не только благосостояние и счастье, но и множество детей взамен Таспера. Затем с легкой грустью он вернулся к упорядоченной жизни Небес. Утонченное устройство Тиры продолжило существовать, не тронутое Распадом.

Прошло семь лет.

Всё это время Таспер ничего не знал и оставался трехлетним. И вот однажды сфера забвения распалась на две половинки, и он заморгал в солнечном свете – каком-то менее золотом, чем тот, который он знал.

– Так вот что вызывало возмущение, – пробормотал высокий мужчина.

– Бедный малыш, – сказала леди.

Вокруг Таспера был лес, и рядом, глядя на него, стояли люди, но, с точки зрения Таспера, после того, как он с отцом поднялся в средний слой, ничего не происходило. И он продолжил вопрос, который начал тогда:

– Почему мир круглый?

– Интересный вопрос, – произнес высокий мужчина. – Обычно отвечают: оттого, что его углы стерлись из-за вращения вокруг солнца. Но он мог быть так спроектирован, чтобы мы заканчивали там, где начали.

– Сэр, вы сбиваете его с толку такими рассуждениями, – сказала другая леди. – Он всего лишь малыш.

– Нет, ему интересно, – заметил другой мужчина. – Посмотрите на него.

Тасперу действительно было интересно. Он одобрял высокого мужчину. Он был немного озадачен тем, откуда тот появился, но предположил, что высокий мужчина мог быть послан сюда, потому что отвечает на вопросы лучше Империона. Таспер заинтересовался, куда делся Империон.

– Почему ты не мой папа? – спросил он высокого мужчину.

– Еще один проницательнейший вопрос, – ответил высокий мужчина. – Потому что, насколько мы смогли выяснить, твой отец живет в другом мире. Скажи, как тебя зовут.

Еще одно очко в пользу высокого мужчины. Таспер никогда не отвечал на вопросы, он только задавал их. Но это было приказом. Высокий мужчина понимал Таспера.

– Таспер, – послушно ответил Таспер.

– Он такой милый! – воскликнула первая леди. – Я хочу его усыновить.

И остальные дамы, собравшиеся вокруг, горячо согласились.

– Невозможно, – сказал высокий мужчина.

Его тон был мягким, как молоко, и твердым, как скала. Тогда дамы принялись умолять его поухаживать за Таспером хотя бы один день. Один час.

– Нет, – мягко произнес высокий мужчина. – Он должен вернуться немедленно.

И все дамы вскричали, что на родине Таспера может поджидать великая опасность. Высокий мужчина сказал:

– Конечно же, я позабочусь об этом, – он протянул руку и поднял Таспера на ноги. – Пошли, Таспер.