Рассказы. Том 3. Левша Фип

- Ты ничего не чувствуешь и не слышишь, - кричит он.  - Но ты должен что-то увидеть?  Или я спятил?

Думаю, да.  Потому что теперь я кое-что вижу. Это на кухонном полу. Его поверхность выпирает. Да, доски на полу вздулись. И слышится звук треска древесины. 

- Растет! – кричит Скрилч. Затем он хватает стопку купонов от рекламы. 

- Я все равно отправлю их в печь, - кричит он. - Неважно, насколько он велик! Я сделаю это - покажу вам, что никакое объявление не может напугать меня!

Он открывает дверь в подвал.  Внизу темно, но он не зажигает свет. Вместо этого он хватает свою кучу и бежит вниз по ступенькам. Я слышу, как он кричит в темноте. 

- Не ходи за мной! – кричит он. - Это может быть опасно.

Потом я слышу какой-то стук. Вдруг он снова кричит. 

-О-нет-это не может быть-взросление-уйди-о-о-о!!! 

И я слышу еще кое-что.  Ужасный шум.  Резиноподобный звук, как будто кто-то подбрасывал воздушный шар вверх и вниз, как мяч.  Затем раздается ужасное хрюканье, и я действительно что-то чувствую, а затем слышу другой звук. 

Пол рвется дальше. Я слышу, как Скрилч издает последний крик, а потом снова слышу другой звук. Но этот звук доносится издалека, потому что я уже выхожу через заднюю дверь и бегу по улице. 

Я никогда не возвращался туда.  Потому что теперь я знаю, что произошло с Флойдом Скрилчем. Он ответил не на то объявление.

***

Левша Фип вытащил локти из сливочного масла и испустил протяжный вздох.

- Бедный Флойд, - прошептал он.

Я осторожно кашлянул. 

- Меня беспокоит только одно, - сказал я. 

- Скажи, что.

- Ну ... очевидно, Флойда Скрилча убили в подвале. Но я не понимаю, как это произошло.

- Его проглотили, - сказал мне Фип. 

- Проглотили?

- Конечно.  За то, что он ответил не на то объявление.

- Но что это за штука, которая растет внизу и ломает пол? – спросил я. - Что ты в конце концов почувствовал и услышал? Проще говоря, что Флойд Скрилч держал в подвале?

- Этого я не знаю, - ответил Фип. 

- Я так и думал!

- За исключением одного счастливого случая, - торжествующе добавил Левша Фип. - Когда я выбежал оттуда, у меня в руке оставалось объявление. Я бессознательно схватил вырезку. И позже, когда я прочел ее, понял, что сделал Флойд.  Это последнее объявление, на которое он ответил, снова сработало слишком хорошо.  Поэтому его убили. 

- Хочешь сказать, что в объявлении говорится о том, что у него было в подвале?

- Посмотри сам, - сказал Левша Фип. 

Он сунул руку в карман жилета и протянул мне смятый листок бумаги. Объявление было довольно маленьким. Я прочитал только верхнюю строчку, но этого было достаточно. 

«Зарабатывайте большие деньги! – приглашала реклама. - Используйте свой подвал, чтобы выращивать гигантских лягушек!»

(The Weird Doom of Floyd Scrilch, 1942)

Перевод К. Луковкина

Коротышка по частям

Я вошел в забегаловку Джека в сопровождении потрясающего аппетита. Он потянул меня к столу с поспешностью, которую нельзя было отрицать. Я не замечал худую и скорбную фигуру в кабинке, пока тонкая и печальная рука не схватила меня за фалды пальто.

- Эй! - жалобно произнес голос.

- Ну, Левша Фип! Я не заметил тебя, когда вошел.

Лицо мистера Фипа вместе с половиной съеденного сандвича исказила гримаса ужаса.

- Не говори так, - взмолился он.

- Но я действительно не заметил тебя.

Фип яростно задрожал.

- Пожалуйста, обуздай свой язык, - попросил он. - Меня тошнит, и мне не по себе, когда ты говоришь, что не видишь меня.

- О, теперь я тебя вижу.

- Это лучше. – Фип с облегчением улыбнулся поверх салата-латука и жестом пригласил меня сесть напротив.

Я сделал заказ и откинулся на спинку стула.

- Ну, Левша, что новенького? Несколько дней не видел тебя ни в каком виде.

- Не говори так! - проскрежетал Фип.

- Что тебя гложет?

- Финансовая компания, - ответил Левша Фип. - Но это не здесь и не там. Именно то, что меня не видно, беспокоит и тревожит меня.

Я почувствовал, что меня одолевает вопрос. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно.

- Почему ты так расстроился, когда я сказал, что не вижу тебя?

Фип выразительно пошевелил ушами.

- Ты действительно хочешь знать? - спросил он.

- Нет. Но ты все равно мне расскажешь.

- Раз уж ты так любопытен, - сказал Левша Фип, - я, пожалуй, ничего не могу поделать. Все началось, когда я связался с этой Горгонзолой.

- С сыром что ли? – уточнил я.

- Нет, с магом, - ответил Фип. Размахивая стеблем сельдерея в таинственном ритме, Левша Фип наклонился вперед и начал свой рассказ.

***

Я знаю этого великого Горгонзолу много лет. На самом деле, я знавал его, когда он был просто Эдди Клотц, и заправлял водевилями. Затем он создал собственное магическое шоу, и довольно скоро назвался великим Горгонзолой и достиг мастерства в ловкости рук.

Я только что видел его последнее шоу, и только через пару дней натыкаюсь на него перед медными перилами, на которых я стою, и окидываю его опытным взглядом, потому что он одет очень стильно, как труп, и у него навощенные усы как пол танцпола. Потом я узнаю его.

- Никак это великий Горгонзола, - тявкаю я. - Как фокусы в волшебной игре?