Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

— Ну, да. Так вот, Мэннинг сказал, что может передавать это умение телепатически, как он и сделал с вами сегодня вечером. Этот процесс не обратим, и вы уже никогда не потеряете эту способность. Но вы можете передать этот метод другим, как передал вам его Мэннинг.

— Вот тут вы ошибаетесь, — проворчал Хэч. — Я понятия не имею, как это сделать.

— У Мэннинга не было времени рассказать это вас. Но вот тут–то и начинается моя работа. Под моим руководством, я думаю, вы сможете понять, как передавать способности телепатии.

— А какие планы у Джерольда?

— Не знаю, — коротко ответил Ван Борен. — Но телепатия — величайшее оружие, и если Америка сможет использовать его… Кроме того, телепатия способна взорвать любое общество похлеще динамита.

Но Хэч уже прочитал мысли ученого. Ван Борена тоже интересовал этот вопрос.

«Почему он хотел, чтобы этого человека привезли в Лос—Анджелес? — думал Ван Борен. — Ведь командующий Перретт уже отправился в концлагерь Сан—Бернардино. Он хочет узнать тайну Мэннинга…»

Значит, диктатор Америки Перретт едет сюда из Вашингтона, понял Хэч. И очевидно, Джерольд не хочет, чтобы Перретт и Хэч встретились. Но почему? Если на то есть какие–то причины, то почему Джерольд не арестовал обозревателя лично? Это было бы логично. Или… или Джерольд по каким–то причинам боялся, что Хэч прочтет его мысли!

Значит, глава тайной полиции не хочет, чтобы Перретт и Хэч встретились. Но Перретт не привык, чтобы его желания не выполнялись. Поняв ситуацию, он приедет в Лос—Анджелес и просто прикажет, чтобы Джерольд привел ему своего пленника. А что, если Джерольд не подчиниться?..

Нет, он не посмеет. Но он умен, дьявольски умен. А скольких заключенных застрелили при попытке к бегству…

Внезапно Хэч осознал, что находится в смертельной опасности, и весь покрылся холодным потом. Оглянувшись, он увидел вдалеке фары автомобиля. Патрульная машина? Может быть. Они подъезжали к Глендейлу, густонаселенному городу возле Лос—Анджелеса и движения стало более плотным.

И Хэч решил действовать. Внезапно он распахнул дверцу и выпрыгнул из машины, потерял равновесие, но каким–то чудом сумел его восстановить. Позади он услышал удаляющийся вскрик.

В глаза ударил свет фар. В потоке машин Хэч увидел такси и рванулся к нему, рискуя попасть под колеса мчащихся мимо машин. Такси притормозило. Отчаянным прыжком Хэч вскочил на подножку и, схватил ручку двери побелевшими пальцами, закричал водителю:

— Быстро увезите меня отсюда! Даю двадцать долларов!

На него уставилось морщинистое лицо. Люк прочитал мысли водителя и быстро сказал:

— Ничего незаконного. Меня преследуют какие–то люди…

Внезапно, словно ниоткуда, появился Ван Борен, а за ним бежали люди, одетые в форму. Ван Борен прыгнул на подножку такси, но Хэч, успевший сесть в машину, отбросил его жестким ударом. Такси обогнуло его и, набирая скорость, рванулось по слабо освещенной улице.

— Как вы думаете, сумеете уйти? — дрожащим голосом спросил Хэч.

— Наверняка. Я знаю этот город, как свои пять пальцев. Не волнуйся, парень.

Хэч подумал, догадывается ли водитель, что помогает ему убежать от тайной полиции, и стал читать его мысли, но в них не было никаких таких подозрений.

Какое–то время Хэч глядел, как такси кружит и петляет по улицам Глендейла. Потом водитель бросил через плечо:

— Ладно, мы их стряхнули с хвоста. Куда теперь?

Куда же можно поехать? Разумеется, не домой. Это было бы фатальной ошибкой. Хэч подумал о своей секретарше и назвал ее адрес в Лос—Анджелесе.

Пока такси ехало, Хэч обдумал свое положение. Ему в голову пришла странная мысль. У телепата были почти что возможности Бога. И власть… Телепат мог бы править миром без деспотизма, жестокости или ненависти…

Нет. Один человек никогда не сможет править всей Землей. На это был бы нужен колоссальный интеллект — ему такой и не снился. И это направило мысли Хэча в другую сторону. А какой был бы результат, если бы Мэннинг открыл свою тайну всему миру? Война?

Вряд ли! Основа войны — жадность, эгоизм и жажда власти. Но люди, которые будут полностью понимать друг друга и не смогут друг другу лгать, в войне не нуждаются. Древнему проклятию Марса придет конец, и его место займет вечное перемирие.

К этому времени люди Джерольда наверняка уже прочесывают город. Ван Борен… Он сказал, что способности телепатии можно передавать друг другу. Но вот как?

Таксист беспокоился о штрафе, который ему наверняка придется платить. Потом его мысли переключились на ждущий его обед. Хэч попытался сосредоточиться на нем, но вскоре бросил это занятие. Для передачи способностей телепатии нужно было что–то, чего он не мог пока что понять.

Такси остановилось. Хэч вышел, заплатил водителю и быстро огляделся. Вокруг не было никого. Впереди высилась залитая лунным светом башня жилого здания, и Хэч поспешил к нему.

В доме на другой стороне улицы какой–то человек отвернулся от окна и пошел к видеофону.

Джин Хилл жила на седьмом этаже. В щели под дверью света не было. Люк прислушался, но все было тихо, и он потянулся к кнопке звонка.