Рассказы

В ночной тишине пансионата раздавалось легкое деревянное постукивание.

Мелисса сжала мою руку. Мы молча сидели, а постукивание становилось все громче по мере того, как существо, производившее шум, двигалось по коридору.

Ища нас.

Мы сидели, уставившись друг на друга в темноте, едва осмеливаясь дышать. В конце концов все прекратилось; мы услышали, как щелкающие звуки стали слабеть, а затем затихли где-то внизу на первом этаже. Я взглянул на будильник на туалетном столике. Было 1:13.

- Все закончилось, - сказал я Мелиссе, поцеловал ее и снова лег. - Давай попробуем немного поспать.

- Попробую, - с сомнением сказала она.

И через десять минут уже храпела.

А я не спал всю ночь.

Все прислушивался.

Утром мы пораньше собрались и вышли из дома еще до того, как миссис Роджерс успела накрыть стол на завтрак, и прежде чем разошлись каждый по своим делам, перекусили  в "Макдоналдсе" картофельными оладьями и макмаффинами.

Сразу после обеда мне на работу позвонила Мелисса. Она проходила собеседование на должность исполнительного ассистента в крупнейшем и самом известном финансовом учреждении Альбукерке. Собеседование прошло хорошо, и она была почти уверена, что получила работу, но звонила не по этому поводу.

- Когда я вернулась.., - она понизила голос. - ...в нашей комнате пахло гнилыми грецкими орехами. Я думаю, он был здесь.

Несмотря на то, что я находился за много миль от нее, в переполненном и хорошо освещенном офисе, от этой новости у меня мурашки побежали по коже.

- Хочешь, я приеду? - спросил я. - Могу отпроситься...

- Нет, - ее голос был едва громче шепота. - Я просто соберу наши вещи и уйду отсюда. Больше мы здесь не останемся.

- Мы же заплатили до конца недели...

- Я готова пожертвовать этими деньгами, - мне показалось, я услышал в ее голосе что-то похожее на облегчение. - Я найду нам какое-нибудь жилье на ночь. Дешевое. Там и решим, что нам делать дальше.

- Хорошо, - сказал я ей.

- Я когда найду подходящее жилье, позвоню тебе и скажу адрес. А сейчас я собираюсь как можно незаметнее свалить отсюда.

- Люблю тебя, - сказал я.

- Я тоже тебя люблю.

Мотель, который она нашла, оказался не сильно хорошим, но и не сильно ужасным. Он располагался на другом конце города, и пока это было все, на что мы могли рассчитывать. Мы очень надеялись вскоре подобрать что-нибудь получше, если конечно Мелисса действительно получит работу ассистента.

В тот вечер мы отпраздновали это событие, отправившись в настоящий ресторан, а не в забегаловку быстрого питания. Это было не высококлассное заведение, просто китайский ресторан в торговом центре, но цены были приемлемыми, еда вкусно пахла, а тот факт, что обеденный зал был под завязку заполнен по большей части азиатскими лицами, навел нас на мысль, что здесь, по всей видимости, довольно вкусно готовят.

Когда мы вошли в ресторан, Мелисса улыбнулась мне и сыронизировала:

- Что угодно, только не курицу с грецкими орехами.

Это была прекрасная ночь. Восхитительная еда, а по возвращении в мотель удобная кровать, на кабельном больше каналов, чем со спутника в пансионате, да и телевизор с плоским экраном новее и лучше. Мы позанимались любовью и спали как младенцы.

Утром, когда мы завтракали в Деннис через дорогу от мотеля, Мелиссе позвонили на мобильный. Она получила должность исполнительного ассистента, и фирма хотела знать, сможет ли она приступить к работе уже сегодня утром.

- Я буду у вас к восьми, - пообещала она.

Она улыбнулась мне.

- Мы на верном пути.

Был почти полдень, когда позвонила секретарша офиса и сообщила, что мне поступил внешний звонок; судя по всему, Мелисса рано ушла на обед. Мне не терпелось узнать, как прошел ее первый рабочий день.

- Четвертая линия, - сказала секретарша.

- Спасибо, - поблагодарив ее, я нажал на мигающую лампочку на своей консоли.

На секунду послышалась фоновая музыка, щелчок.., а затем деревянный звук стучащих друг о друга в гневном ритме стаккато грецких орехов.

Я немедленно повесил трубку, отодвинув телефон в сторону. Мое сердце бешено колотилось. Первое, что промелькнуло в голове - иррациональная мысль: Он нашел нас. Телефон зазвонил снова. Я подскочил, чуть не вскрикнув, и снова снял трубку - секретарша соединила меня с другим звонком, на этот раз от Мелиссы. Я раздумывал, стоит ли рассказывать ей о том, что произошло, но решил этого не делать; не стоит волновать ее и вгонять в стресс в первый день на новой работе.

Она сказала мне, что все у нее нормально. Одна из коллег-ассистенток Мелиссы пригласила ее пообедать, поэтому прямо сейчас у нее особо не было времени долго разговаривать, но вечером она обещала посвятить меня во все детали.

Когда я вешал трубку, у меня дрожали руки, я весь вспотел, лицо пылало. Я направился в туалет для сотрудников ополоснуть лицо водой, успокоиться. Проходя через вращающуюся дверь, я увидел, что одна из шести дверей кабинок открыта, и перед ней, на белом кафельном полу лежит что-то круглое и коричневое. Меня перекривило от отвращения. Неужели кто-то...?

Потом я понял, что это было.

Грецкий орех.