Рассказы

Тенебрис же согласился не из-за денег — в конце концов, ему ведь их и не обещали — а по иным причинам. Во-первых, слишком уж его зацепили роскошные рыжие волосы Мари и вид её упругой груди, соблазнительно колыхавшейся в декольте платья. Ну а во-вторых, мессир Люкс д’Оптикус явно приехал в эту глушь именно за драконом, и Тенебрис не мог упустить такого шанса насолить давнему сопернику.

Нынешний дракон был жёлтым, двадцати трёх футов длиной, классификации «пьяный бегемот» на жаргоне профессиональных драконоборцев. Не самый худший вариант, в конце концов, вместо него могла быть какая-нибудь хвосторога, но и не самый простой. Вот с девицей проблем не должно было возникнуть никаких — дочь старосты, блондинка, второй размер, двадцать два года. Не королевна и не княжна, можно и без церемоний. Тем более что похищали её далеко не первый раз, значит, опытная. Не будет привычных в таком деле истерик, воплей, обещаний выйти замуж за спасителя и прочих подобных глупостей.

Во всяком случае, Тенебрис на это очень надеялся.

Со стороны он выглядел, наверное, жутко. Чёрные полные латы и тёмный плащ, криво улыбающийся герб на воронёном нагруднике — Чёрный Тролль, давний символ семьи де Грим. Рогатый шлем с остроносым забралом и тёмно-синим плюмажем. Тяжёлый лэнс, выкрашенный во все тот же чёрный цвет, полуторный меч из угольной стали от лучших оружейников Тёмной стороны. Разве что вороного коня найти в этих местах было практически невозможно и пришлось ехать на рыжем, что слегка портило идеальный образ Рыцаря Смерти.

Но, как уже было сказано раньше, такие мелочи Тенебриса не заботили.

— Эге-гей! — заорал он, подняв забрало. — Дракон, выходи, подлая трусливая ящерица!

Пункт 1.7 инструкции гласил: если дракон засел в башне, его надо выманить из логова хотя бы наполовину. Тогда он ещё не сможет взлететь, но уже станет уязвим для меча и копья. Башня прекрасно подходила под этот пункт — судя по всему, раньше она была водонапорной, и только потом ящеры приспособили её под дом.

Внутри башни заворочались. Застонал камень, раздался явный скрежет когтей. Затем небольшая, рассчитанная на человека дверь распахнулась, выпуская наружу толстую жёлтую морду, обрамлённую костяными шипами и наростами.

— Люкс? Это ты? — он подслеповато оглянулся по сторонам и уставился на Рыцаря Смерти. — Э! Ты не Люкс!

— На редкость разумное заключение, — иронично ответил Тенебрис.

— Стой! Стой! — завопил дракон и попытался было юркнуть обратно в башню, но головные шипы уперлись в косяки дверей, и у него ничего не вышло. Дракон заёрзал туда-сюда, но и это не принесло результата. — Подожди! Давай поговорим!

— Поговорим? — Тенебрис спешился (пункт 2.1 инструкции: сражаясь с драконом, следует сойти с коня. Заговорённые доспехи выдержат его пламя, а вот коня оно поджарит) и шагнул к нему, доставая меч. Тот выскользнул из ножен с тихим шелестом, напомнившем рыцарю шипение змеи. — И что же ты мне такого хочешь сказать, ящер? Надеюсь, сообщить, где девушка?

— Да! Слушай, я не хочу драться, — затараторил тот. — Я давно ни с кем не дрался! Ай!

Он вновь попытался убрать голову, но та застряла крепко. Впереди же маячила фигура рыцаря, преграждая путь наружу.

— Эва как! — удивился Тенебрис, поднимаясь по каменным ступеням к двери. При этом он предусмотрительно держался так, чтобы дракон не мог обдать его пламенем. — А зачем тогда дочь старосты похитил? Ведь ты же знал, что за ней придут.

— Я думал, это будет Люкс, — жалобно проговорил дракон. — Мужик, ну пойми, у нас с ним договор: я ворую девиц, он их спасает и отпускает меня, а гонорар пополам. Я же не знал, что придет не он!

Глупый ящер, подумал Тенебрис. Что и говорить, вот оно, очередное свидетельство великолепной драконьей смекалки: кто ж в здравом уме заключит договор с пьяницей? Вот бедолагу доверчивость и подвела.

Он занес клинок над головой дракона.

— Последние слова? — любезно осведомился Тенебрис.

Ящер зарыдал.

— Noctis invicta! — воскликнул Рыцарь Смерти и рубанул сверху вниз.

* * *

Башня явно послужила логовом не одному и даже не двум ящерам: опытный глаз рыцаря различил по меньшей мере шесть разных видов помёта, а кое-где и застрявшие в нём человеческие кости. Стоило бы развалить башню по камешкам, но ведь тогда драконы станут селиться в пещерах, а там с ними драться куда труднее.

— Ваш враг мёртв, добрая девушка, вам ничто не угрожает больше! — пафосно возвестил Тенебрис, пинком распахивая дверь кельи на втором этаже. Та, к его удивлению, оказалась незапертой.

— Что? — завопила добрая девушка, бросая шитье и отпрыгивая к окну. Келья была небольшой, а окно ещё меньше, и случайно выпасть она не боялась. — Ты кто? Где мой благородный мессир Люкс?

— Не всё ли равно? — несколько раздражённо ответил Тенебрис. Девица оказалась изрядно потасканного вида и выглядела куда менее приятно, чем Мари, к тому же, судя по всему, она тоже была в сговоре с безупречным паладином. — Я тебя спас, чёрт побери!