Рассказы

На рассвете десятеро измождённых, усталых людей уходили из мёртвого города. Без единого слова закрыли они ворота Смоленска и пошли восвояси, не оборачиваясь на покинутые дома.

Иван тяжело сорвался с насеста, раскинул крылья, ловя ветер, и полетел на север. Его служба только начиналась, а впереди лежала целая вереница городов и сёл, ждущих появления ночной птицы. Придёт птица — придёт и чума, и прекрасная княгиня соберет новую дань.

Больше его уже ничто не заботило.

Когти

Юле подарили кота.

В другой раз кот отправился бы на помойку, не глядя на породу и стоимость: Андрей Викторович, отчим Юли, животных ненавидел. Но, к его сожалению, кота подарил человек, с которым Андрей почему-то очень не хотел ссориться, и делать было нечего.

— Он исполнит твое желание, — с улыбкой сказал гость, протягивая кота девочке.

Юля не знала, кто он такой. В гости к ним он заходил редко, но всегда приносил что-то интересное, такое, что трудно забыть. Собранный из кусочков разноцветного стекла шар, отбрасывающий тысячи солнечных зайчиков, фигурку летучей мыши с человеческим лицом, красивое маленькое зеркальце — вот уж чему Юля была больше всего рада! Каждый раз она, опустив глаза, говорила «спасибо» и тут же убегала к себе под добродушный смех гостя. И до сих пор не знала даже, как его зовут.

Все подарки поочерёдно заняли положенное место на тумбочке у кровати, и Юля хранила их, как самое дорогое в жизни. Ведь кроме этого человека, ей больше никто никогда ничего не дарил.

Взрослому, наверное, подарки показались бы странными, а может, и нет: взрослые вообще глухи к таким штукам и не верят в чудеса. Но Юля знала, что её вещички необычные. Только никому не говорила об этом.

Теперь вот у неё появился кот.

Он был рыжим, с тёмными полосками на спине — типичный представитель элиты дворовой фауны, кормящейся подношениями сердобольных старушек. Если фигурка, шар и зеркальце ещё могли показаться Андрею интересными, то уж что-что, а котяра не выделялся ничем. Он был обычным настолько, что отчим даже не стал противиться и лишь махнул рукой: пускай, всё равно замечать его не буду.

Юля была на седьмом небе от счастья.

И только когда гость ушёл, оказалось, что на самом деле Андрей думал совсем иначе. Едва захлопнулась дверь, он уже стоял на пороге комнаты Юли.

— Покажи, — велел он.

Юля молча протянула ему кота: с отчимом спорить она не решалась. Андрей был бывшим военным, и столько силы таилось в его руках и голосе, что сопротивление Юли он бы раздавил, не заметив. Ему беспрекословно подчинялись и мать, и падчерица.

Отчим медленно оглядел кота со всех сторон: тот мрачно следил за ним, зыркая исподлобья. Наконец Андрей вздохнул и повернулся, собираясь уходить.

— Возьми у матери деньги, купи лоток, — буркнул он. — Корм будешь покупать из карманных. Нагадит где или испортит что — выкину его нахрен.

Девочка кивнула. Она знала, что так он и сделает, и что даже эта поблажка — разрешение оставить кота — многого стоит. И Юля тут ни при чём: ради неё Андрей и пальцем не шевельнёт. Это всё потому, что кота подарил тот странный человек. Его Андрей уважает.

На улице уже стемнело — стоял декабрь, но Юля всё же оделась и отправилась в магазин. В свои девять лет она привыкла многое делать сама.

А вернувшись, обнаружила, что кот сидит перед полкой с подарками и разглядывает зеркальце, явно любуясь своим отражением. Взрослый наверняка заметил бы неладное в его виде, а может, и нет: взрослые вообще любят объяснять всё странное тем, что для них привычно. Но Юля ещё не стала взрослой.

Неладным было то, что кот улыбался. Настоящей, человеческой улыбкой, какой не сможет улыбнуться ни одно животное.

— Кто ты такой? — тихо спросила Юля.

Он повернул голову.

— Новая хозяйка… — протянул кот. — Разве тебе так важно, кто я такой? Куда важнее, кем ты меня видишь.

Голос у кота был мягкий и приятный, и звучал он прямо в голове. Юля такого раньше никогда не слышала. Прежние подарки странного человека не разговаривали, хотя она и чувствовала в каждом из них искорку жизни. Искорка эта билась где-то в недрах стеклянного шара, заставляя солнечные зайчики от его граней плясать на стенах, оживляла отражение в зеркальце, которое иногда подмигивало Юле. А фигурка летучей мыши почёсывалась или прядала ушами, когда думала, что её никто не видит.

Но, конечно, ни у кого из них не было рта, чтобы говорить.

— Меня зовут Юля. А тебя?

— Придумай мне имя сама, милая девочка. Моё покажется тебе слишком сложным, а твоей матери и отчиму — странным.

— Плюшик, — немедленно сказала Юля.

— Хорошо, — покорно согласился кот. — Это гораздо лучше, чем никакого, верно?

— Разве можно жить без имени?

— Можно. Когда-то я очень долго так жил.

— Ты всегда умел говорить?

— Конечно.

— И ты… — Юля запнулась. — Ты будешь жить со мной?

— Я исполню твое желание и уйду. Меня ведь для этого тебе подарили.