Рассказы

— Тогда покажи мне, как это сделать, — Марк склоняет голову направо.

В этот момент из темноты появляется Эльза и бьёт Марка рукоятью пистолета по голове. Фонарик гаснет окончательно. Тьму прорезает вспышка выстрела, потом ещё одного. Я замечаю искажённое лицо Марка. Потом всё затихает.

Я включаю маленький фонарь. Марк лежит на спине, из-под его массивного тела вытекает тонкой струйкой кровь и скапливается в неровности на полу. Эльза лежит чуть дальше, у неё снесена половина головы. Красивая была девочка.

Но всё это мелочи. Я вытаскиваю из-под Марка рюкзак.

* * *

Если даже Джефферсон не помнит войны, то Марк в свои двадцать пять — и подавно. Для него война — это что-то ирреальное, несуществующее. Вы знаете, что такое II мировая война, например? Вы помните, кто такой Адольф Гитлер? Может, вы читали о нём. Но он для вас ничего не значит. Набор букв, случайно совпавших так, что вышло связное сочетание.

Я помню, как видел Джефферсона в последний раз. Я шёл по улице, а он — мне навстречу, одетый, как обитатель трущоб, с обрезом за плечами и капюшоном, надвинутым на лоб. Он узнал меня и откинул капюшон, чтобы я мог встретиться с ним взглядом. Я остановился.

— Не раскаиваешься? — спросил Джефферсон.

— Нисколько.

Он стал моим отцом, когда мне исполнилось четыре. Но он так и не сумел добиться от меня любви. Уважения — да, признания силы — да. Не любви.

— Я подумал, что ты можешь вернуться. Если дашь мне слово. Я поверю твоему слову.

— Нет, Джефферсон.

Он нашёл меня в городе спустя столько лет, чтобы предложить вернуться. Смешно.

— За что ты ненавидишь меня? — спросил он.

— Это моё выражение любви, — сказал тогда я и прошёл мимо него. Он остался на месте.

Наверное, я поступил жестоко. Но в какой-то мере я подготовил его к моему нынешнему визиту.

* * *

Я нащупываю в рюкзаке Марка источник. Взвешиваю его в руке. Пара килограмм, не больше. На одном срезе — серебристый выступ. Что бы Марк делал с этой мощью? Подключил бы к источнику свой музыкальный плеер? Запитал бы от него двигатель старенького «Форда»? Продал бы за скромную сумму какому-нибудь жаждущему власти?

Он ничего бы не сделал. Потому что он был непроходимым тупицей.

Самое страшное, что Джефферсон — такой же. И он мне не отец.

Цилиндр опоясывают несколько полосок со шкалами. Источник, по сути, состоит из ряда цилиндров, соединённых между собой. Если повернуть одну часть относительно другой, сдвинув какую-либо шкалу, источник перестанет работать.

Джефферсон нашёл источник, когда тот был выключен. В течение нескольких лет он попросту не знал, что у него в руках. А потом случайно нашёл нужную комбинацию и обнаружил, что от источника можно запитать всё, что угодно. Сначала он подключил к дармовой энергии свой дом, затем — соседей, затем — весь городок. Потом городок стал городом, а город — мегалополисом.

Но Джефферсон нашёл неверное положение шкал. И слава Богу, что он не нашёл верного. Потому что у него в руках много лет было абсолютное оружие. И сложно сказать, как бы Джефферсон поступил с такой властью.

Я выставляю шкалы — одна за другой. Серебристый выступ начинает слабо светиться. Я направляю источник на дверь и сдвигаю одну из шкал на хорошо мне известную величину.

* * *

Я хорошо помню, как впервые увидел источник. Бакстер достал его из камеры ускорителя и благоговейно передал мне.

— Здесь!.. — многозначительно произнёс он.

Бакстер имел склонность к излишнему пафосу. Он мог поднять вверх указательный палец и с величественным видом произнести что-то вроде «Нужно помыть посуду!» Уместив свои эмоции в короткое «здесь», Бакстер совершил подвиг лаконичности. Я думал, он будет танцевать вокруг ускорителя с бубном.

То, что мы заперли в источнике, не поддаётся описанию. В средние века это назвали бы демоном. В XX веке в это бы просто не поверили. А мы подчинили это себе. Энергию сотен тысяч звёзд. Этот пример — для сравнения: к звёздам источник не имеет никакого отношения.

Мы тщательно продумали регулировку источника. Вероятность того, что он будет служить злу, попав не в те руки, была ничтожна. Никакой дешифратор не сможет найти комбинацию из сотни случайных чисел — с учётом того, что он не знает, что нужно искать. Только мы знали верную комбинацию цилиндрических отсеков источника.

Уже гораздо позже мы открыли возможность составления других комбинаций. Одну из них и нашёл Джефферсон. Но главная комбинация осталась для него тайной.

Бакстер погиб случайно. Он наткнулся на комбинацию, которая выплеснула в его тщедушное тело такой заряд, что не осталось даже горстки пепла. На месте лаборатории возник кратер. Точнее, на месте города, в котором располагалась лаборатория. Этот город назывался Вашингтон.

Американские ПВО тут же ответили невидимому врагу: целый ряд боеголовок отправился в сторону Москвы. Или Пекина — я точно не знаю. Факт в том, что война началась.

Кстати, весь довоенный период я считаю тем самым «первым разом», когда я увидел источник. Его не было около меня только в моменты сна. Впрочем, порой он мне даже снился.

Наверное, я вас запутал. Сейчас распутаю.