Распутник

– Прости, мама, – сказал я и пошел прочь.

Два дня спустя ко мне в гости заглянули Сэм и Киллиан.

Я не блеснул особым гостеприимством, поскольку, во-первых, в компании этих двух жутких козлов не было ничего приятного. А во-вторых, чем больше я находился в обществе, тем сильнее чувствовал, что меня принуждают вести себя, как все нормальные люди, скрывая свою вспыльчивость, странные измышления и клаустрофобию.

Например, бывая в «Королевских трубопроводах», я всегда пользовался лифтом. Предварительно мне приходилось принять для храбрости успокоительное, но все же я это делал.

Или, когда мы проводили время в «Пустошах», я был вынужден думать, прежде чем что-то сказать, и напоминать себе, что нужно поддерживать свой имидж. А именно образ бабника, распутника, человека с определенными вкусами и требованиями.

Я никогда не мог по-настоящему быть самим собой в обществе моих друзей и именно по этой причине никогда не рассказывал им о своей семье, хоть и испытывал к ним личную приязнь.

– К завещанию не подкопаешься. Я перечитывал его столько раз, что чуть кровь из глаз не пошла, – проворчал я в бокал с алкоголем, сидя в своем кабинете перед двумя единственными знакомыми мне мужчинами, которым под силу выпутаться из серьезных неприятностей, хотя и совершенно разными способами.

Теперь мне пришлось рассказать им о своей семье, пускай и в формате «для чайников».

– И вот становится предельно ясно, почему ты никогда не рассказывал нам о своей семье. – Киллиан стоял перед панорамным окном с видом на реку Чарльз и очертания Бостона. – Похоже, твои родители даже хуже моих.

– Я бы не был так категоричен. – Сэм отпил из бокала, устроившись передо мной в дизайнерском кресле. – А что произойдет, если благотворительные организации, скажем, решат отказаться от щедрых пожертвований?

– Деньги и недвижимость разойдутся по многочисленным родственникам, ни один из которых не приходится членом моей семьи. Откровенно говоря, все мужчины рода Уайтхолл, которых я встречал, либо алкоголики, либо отморозки, либо и те и другие.

Тем более я не хотел оказаться в долгу перед Сэмом Бреннаном ни в каком виде. Ему до сих пор не удалось завлечь меня к ведению совместных дел, и я хотел, чтобы впредь все так и оставалось.

– А разве в подобной фигне не действует принцип очередности наследования? – спросил Сэм. – Сама Корона должна даровать тебе эти земли. Даже такой простак, как я, об этом знает.

– Оговорки, – с горечью пояснил я. – Я не прихожусь ближайшим родственником королевской семьи, поэтому на меня эти правила не распространяются.

Только на тех, кто нравился моему отцу.

– Напомни-ка, почему ты против женитьбы на этой Лилиан? – задумчиво спросил Киллиан.

– Луизе, – поправил я, сворачивая сигареты, чтобы занять руки. – Потому что я не подчинялся требованиям отца при жизни и уж точно не стану делать этого после его смерти. Тем более он уже составил брачный договор, согласно которому Луиза получит все в случае развода.

– Но даже если ты уступишь его требованию, он об этом никогда не узнает, – проворчал Сэм в бокал с виски. – Он ведь мертвее мертвого.

– Я узнаю.

– Брак принимает разные обличья и формы. – Киллиан перешел от окна к бару и просмотрел имеющиеся у меня напитки. – Ты можешь жениться на ней и продолжить встречаться с другими.

– И сделать ее несчастной? – я хрипло усмехнулся.

Сэм пожал плечами.

– Это уже не твое дело.

– Я неспособен причинять другим неоправданные страдания. – Я выудил кубик льда и рассеянно провел им по ободку бокала.

– Способен, просто не хочешь, – протянул Киллиан. – Мы все способны делать все необходимое, чтобы выжить.

– Суть в том, что мне выживать не нужно. Это нужно моей матери и сестре. – Я бросил кубик обратно в бокал. – Ты бы женился ради денег?

Сэм разразился злобным смехом, его серые глаза лукаво заблестели:

– В свое время я бы женился и ради кусочка тоста, если надо. Но по воле Вселенной я выбрал свою невесту, потому что хочу ее, а не потому что так нужно.

Киллиан скорчил гримасу.

– Ты говоришь о моей сестре.

– Даже не напоминай. – Сэм отпил виски. – Меня до сих пор мучает аллергическая сыпь оттого, что у вас с Эмброузом общие гены, а я даже не могу продезинфицировать их хлоркой.

– Странно, – Киллиан фыркнул. – Не припомню, чтобы ты происходил из рода потомственных нейрохирургов и военных пилотов.

Ни к чему спрашивать, готов ли Киллиан жениться на той, кого не любит. Так он и поступил несколько лет назад, а в итоге влюбился в эту женщину.

Я потер щеку костяшками пальцев. Задумался, как отреагирует Эммабелль, если я скажу ей, что женюсь, и понял, что она, наверное, просто отшутится и спросит, не надеть ли ей на свадьбу модную шляпку.

Не жди меня.

– В общем, моей матери правда очень нужны деньги. А Сесилия, как я подозреваю, хочет развестись и начать жизнь с чистого листа. К тому же я хочу, чтобы поместье и впредь принадлежало моей семье.