Расплата

— О чем вы говорите, де Медем! Разве я какой-нибудь подросток из гетто? Почему я должен быть рабом расписания какой-то там авиакомпании? Завтра я стану североафриканцем номер один, а вы хотите, чтобы я вернулся в Алжир самолетом Эр Франс, третьим классом «не курить»? — Он выдержал паузу, как заправский актер. — Нет, мой друг. — Его голос затрепетал от гордости. — Разумеется, нет. В Орли меня ждет собственный реактивный самолет.

— О, — произнес де Медем с чуть слышимой насмешливой интонацией в голосе, — великолепно! Мне нравится, что у вас во всем свой стиль, Бухила. Но вы же приземлитесь глубокой ночью. Спаситель отечества спускается с небес в поздний час, когда боготворящее его население наслаждается сном. Это какая-то антикульминация! По-моему, вам нужна торжественная встреча в аэропорту, достойная выдающегося деятеля международного класса. Ваша политическая кампания должна начаться у трапа самолета!

— Вам же можно доверять? Правда? Разумеется, я не полечу сразу в Алжир. Сегодня ночью я вылетаю в Тунис, а в Алжир я рассчитываю прибыть завтра к полудню. В это время мусульмане выходят из мечетей, и весь мир узнает, что имам Бухила совершил такое, о чем никто другой и мечтать не смел. Ни Фатах, ни Черный Сентябрь — никто! Убийством Брукнера мы ударим в самое сердце Сиона. Такого поражения им еще не приходилось терпеть! Бухила отомстит за мучеников Газы, и эта весть воспламенит базары и мечети. В моей стране много стариков-инвалидов, гордящихся своими подвигами тридцатилетней давности, их не удержать! Мне не придется выставлять самому свою кандидатуру на выборах — народ выйдет на улицы и будет умолять меня сделать это.

— А вы не преувеличиваете эффект, который произведет наша операция? — рассмеялся де Медем. — Теперь, когда израильтяне и арабы как будто помирились.

— Арабы! — фыркнул Бухила. — Арабские правительства — вот кого вы имеете в виду. Египет с его прозападными марионетками-правителями! Иордан, Саудовская Аравия с их смешными королишками! Зачем они мне нужны? Это вчерашний день. А будущее за нами, за такими людьми, как я. Истинными защитниками веры.

— Звучит захватывающе, — равнодушно заявил де Медем, — но вам следовало бы принять во внимание, что ведь не вы лично застрелите его. Не станет ли ваш народ почитать тех двух несчастных идиотов больше, чем вас?

— Но они же мои личные телохранители, глупец, — хохотнул Бухила, — они ничего не делают без моего приказа. У меня есть масса документов, чтобы доказать это.

— Мммм. Разумеется, не все будут аплодировать вам. Израильтянам, например, все это очень не понравится. Мстительность у них в крови. Око за око и все такое прочее. Я уверен, что вы все обдумали, но на спине-то у вас глаз нет, и где бы вы ни жили — в Президентском дворце, Народном дворце, — они все равно постараются добраться до вас.

— Что случится, если я погибну? — драматически возвысил голос Бухила. — Я вам уже говорил: мое дело продолжат другие. Пришло наше время, де Медем, понимаете вы это?

— Ах, дорогой, — вздохнув, проговорил де Медем. — Так вы, значит, действительно верующий? Да вокруг меня таких пруд пруди. Вот и Вадон тоже, как и вы, искренне верит, что в его руках спасение французской нации, — и с шутливым изумлением прибавил: — Долгие годы он только тем и занимается, что составляет свой план!

— Вадон? Тщеславное ничтожество. Как вы думаете, он не испугался бы умереть? — с глумливой усмешкой спросил Бухила.

— Ну, в этом вы, по-моему, ошибаетесь. Он необыкновенный человек, гораздо сложнее, чем вы думаете. Он многого боится: пятен на своем галстуке, появиться на людях непричесанным. Наизнанку вывернется, только бы не выглядеть смешным. Но смерть? Не скажу наверняка, но мне кажется, он не испугался бы ее. Правда, при условии, что смерть будет элегантной. Знаете, он уже встречался с ней лицом к лицу. Смелость — это не то, что человек может потерять, как свои рефлексы или волосы. Поверьте мне на слово, смерть для него ничто по сравнению с угрозой разоблачения. Вот почему, мой друг, я хочу, чтобы вы сберегли те фотографии, — с неожиданной злостью проговорил он. — С их помощью я держу его мертвой хваткой.

Лицо Кельтум мучительно исказилось, словно ей дали пощечину. Билл зажал ей рот так крепко, что пальцы коснулись ее зубов. Не дай Бог, если она потеряет контроль над собой.

— Ба! — насмешливо рявкнул за перегородкой Бухила. — Вы нужны ему так же, как и он вам, есть фотографии или их нет.

— Разумно. По-моему, вы правы, старина. Но все же, обладая ими, я буду чувствовать себя увереннее. Жаль, что Бенгана умер такой страшной смертью. Этот ваш приверженец предпочел смерть бесчестию, — насмешливо прибавил он.

— Не будьте так глупы, де Медем. Вадон попался на этом один раз, попадется и в другой. Не переживайте так из-за потери Бенгана, смазливых арабских ребят хватает, — загоготал Бухила. — Оплакивать всех их у вас не хватит времени!

— А вот знаменитостей среди них нет. Для Вадона это очень много значит, — заржал де Медем.