Расплата

Стены комнаты были заставлены металлическими стеллажами с картонными коробками и бумажными кулями, на полу вдоль проходов свалены в кучи поврежденные жестяные коробки, пакеты с рисом и бобами. В тесной конторке сидел хмурый североафриканец в коричневом хлопчатобумажном комбинезоне, на носу у него красовались очки с толстыми линзами. Заслышав скрип двери, он поднял глаза, взглянул на Кельтум и снова погрузился в свой гроссбух.

Уверенно продвигаясь в этом хаосе, Кельтум провела Билла через склад к приоткрытой двери, украшенной множеством замков. До нее оставалось лишь несколько шагов, как вдруг дверь распахнулась. Кельтум изумленно вскрикнула и отпрянула назад. Билл бросился вперед и заслонил ее собой. В комнату вошли двое черноволосых мужчин невысокого роста, с короткими стрижками, в одинаковых темно-синих комбинезонах, и стремительно направились к ним, сверля Билла ледяными взглядами. Билл спокойно стоял между ними и девушкой.

Кельтум обошла его и успокоила, положив руку ему на плечо.

— Все в порядке, — прошептала она, когда мужчины прошли мимо них. — Они меня знают.

Билл обернулся и смотрел им вслед, пока они не вышли из комнаты, а Кельтум уже открывала дверь и подталкивала его вперед.

— Кто они такие, черт бы их побрал? — поинтересовался он, все еще глядя на дверь, за которой исчезли незнакомцы.

— Приближенные имама. Его спецкоманда. Они натренированы, ну… чтобы его защищать, — прибавила она, словно в чем-то оправдывалась.

Он снова оглянулся, хотел что-то спросить, но она приложила палец к губам.

— Помолчите, пожалуйста.

Они вышли в грязный двор площадью приблизительно десять квадратных метров, огороженный трехметровыми стенами, утыканными ржавыми стержнями, затянутыми колючей проволокой в несколько рядов. Новехонькие лезвия, нанизанные на проволоку, тянулись поверх старой проволоки вдоль стен, одна и них по всей своей длине имела дырявый навес, под которым громоздились картонные коробки с овощами и целая коллекция сломанных тележек. Там же виднелась уборная без дверей и туалетной бумаги, от нее исходило ужасное зловоние. Для смыва нечистот служил короткий шланг, отходивший от крана. Под ногами шныряли худые кошки.

Приблизившись к задней стене, Кельтум свернула под навес. Площадка возле встроенной в стену двери была расчищена от мусора, стальную дверь установили, видимо, совсем недавно, она не успела еще потемнеть. Кельтум сняла с шеи шнурок, на котором висели два ключа. Они оказались, к удивлению Билла, от «непроницаемых» замков очень высокого качества.

Уверенно, словно проделывала это уже множество раз, девушка нашла нужный ключ и вставила его в замочную скважину. Хорошо притертые металлические детали с тихим мелодичным звуком повернулись, и замок открылся.

Пока Кельтум запирала дверь с внутренней стороны, Билл с опаской огляделся. Они оказались в другом дворе, раза в три больше предыдущего, с цементным покрытием, он был совершенно пуст. Здесь тоже высились стены с колючей проволокой и лезвиями. Они подошли к трехэтажному зданию метров двадцати шириной и совершенно без окон. Железная пожарная лестница вела на второй этаж. Другим проемом была цельностальная дверь первого этажа, точно такая же, как та, через которую они только что вошли.

— Скорее! — Кельтум схватила Билла за руку и потянула к двери первого этажа, постучала в нее ключом, подождала.

— Это здесь? Резиденция Бухилы? — шепотом спросил Билл.

Она кивнула, нахмурилась и, приложив ухо к двери, прислушалась. Снова постучала, чуть сильнее. Билл с трудом удержался от улыбки, он ожидал, что она постучит условным кодом, но ничего такого не случилось, и это немного успокаивало. Положение уже не казалось таким мрачным.

И на этот раз они ничего не услышали в ответ, ни звука, ни шороха. Совершенно сбитая с толку, она обернулась и посмотрела на калитку, словно надеялась увидеть тех двоих, которые только что прошли мимо них, затем пожала плечами, взяла второй ключ и сунула его в замочную скважину.

— Кельтум, вы владеете ключами от царства. — Билл нахмурил брови и взял ее за руку. — Скажите честно, вы очень близки к Бухиле?

— О нет, — вспыхнула девушка. — Я не такая важная особа, как вы думаете. Просто помощница — и все. — Он смотрел не отрываясь на ключи. — Имам дал мне это, чтобы я приводила к нему Ахмеда. — Она еще больше покраснела. — Ахмед настаивал на осторожности. Он обычно приходил, когда имам был один, потому что всякие сплетни могли испортить его карьеру. И кроме того, главный вход всегда находится под постоянным наблюдением.

— Еще бы!

Дверь не открывалась, и Кельтум, сражаясь с замком, никак не отреагировала на его замечание.

— Ничего не понимаю. Обычно в это время у двери кто-нибудь дежурит. — Замок внезапно щелкнул, и дверь открылась. Кельтум бросила ключи в сумочку и махнула рукой Биллу, приглашая войти. — Я пойду впереди: вас никто не знает, а имама тщательно охраняют.