Расхитители гробниц

После некоторого затишья страх фараонова проклятия вновь заявил о себе в 1972 году, когда золотая маска Тутанхамона и другие шедевры его гробницы были приготовлены для показа в Британском музее в Лондоне. Руководителем группы египетских искусствоведов, организовывавших эту выставку, был назначен доктор Гамаль Мерез. Доктор Мерез, как очень образованный человек, также не верил в проклятие. Вот что он заявил в интервью британскому телевидению: «Я больше, нежели кто-либо в мире, связан с гробницами и мумиями фараонов, и все же я жив. Я – живое доказательство того, что все трагедии, которые как-то увязываются с умершими фараонами, на самом деле являются всего лишь совпадением. Ни одного мига я не верил в проклятие». Доктор целыми днями находился в музее, организуя погрузку и отправку ящиков с ценными предметами в аэропорт Каира. Тем вечером, закончив наблюдение за работой, доктор Мерез ушёл в свой кабинет и внезапно скончался прямо за письменным столом. Причиной смерти по заключению врачей явился обширный инфаркт. Тем не менее работы по организации выставки были продолжены.

Переброску экспонатов в Лондон совершил транспортный самолёт Королевских военно-воздушных сил Великобритании. «Геркулес», с бортовым номером 1278GN. В течение нескольких последующих лет шестерых членов команды самолёта настигло проклятие.

Командир корабля полковник Рик Лори и борт-инженер Кен Паркинсон, совершенно здоровые люди, скоропостижно скончались. Супруга Паркинсона потом говорила, что ее муж ежегодно страдал от сильных сердечных приступов. Это всегда происходило в одно и то же время – в «юбилей» полёта с фараоновыми сокровищами на борту. Последний приступ борт-инженер не перенёс и скончался в 1978 году в возрасте 45 лет.

Главный пилот Лори умер двумя годами раньше, также от сердечного приступа. Его супруга прямо заявила: «Это из-за проклятия – оно всему причина». В момент смерти Лори было только 40 лет.

Во время этого злополучного полета техник Лансдаун шутя пнул ногой ящик, в котором перевозилась посмертная маска фараона. При этом он громко заявил: «Я ударил ногой самую дорогую вещь в мире». Вскоре после того случая нога его на пять месяцев оказалась в гипсе: приставная лестница, по которой Лансдаун поднимался на крыло, чтобы осмотреть мотор самолёта, по непоннятной причине сломалась именно в тот момент, когда механик находился на высоте шести метров.

Навигатор самолета поручик Джим Вебб ровно через год в после полёта потерял все свое имущество, когда пожар полностью уничтожил его дом.

Стрелок-радист Брайан Раунсфол позднее признался: «Во время обратного перелёта в Египет мы с парнями играли в карты на ящике с саркофагом. Затем все мы поочередно садились на ящик с посмертной маской, смеясь и шутя на этот счёт. С нашей стороны это не было неуважением, скорее просто маленьким развлечением. Но теперь я бы уже так не поступил». Раунсфолу было в то время 35 лет. В течение последующих четырех лет он перенес два инфаркта…

Глава 25. Современные версии, пытающиеся объяснить природу «проклятия»

Минуло тридцать пять лет со дня смерти Карнарвона, когда Джофри Дин, врач госпиталя в Порт Элизабет (Южная Африка) – обнаружил, что симптомы болезни, от которой скончался лорд, а следом за ним и те, кто ухаживал за больным, весьма напоминают «пещерную болезнь», давно известную медикам. Ее разносят микроскопические грибки, обитающие в организме некоторых животных, чаще всего летучих мышей, а также в органических отбросах и пыли. А уж чего-чего, а этого то добра в фараоновых склепах было предостаточно. Тот, кто первым срывал печаль, и те, кто шел вслед за ним, непременно вдыхали затхлую атмосферу, в которой и содержались споры микроскопических грибков. Болезнь эта заразная – вот почему ухаживавшую за лордом женщину ждала та же печальная участь, что и Карнарвона. Кстати, исследователи гробниц инков в перуанских Андах так же нередко страдали от «пещерной болезни». Вроде бы жуткий миф о «проклятии» окончательно был развеян наукой, но…

3 ноября 1962 года, то есть четыре года спустя после сообщения Дина, медик-биолог Каирского университета Эзеддин Таха собрал пресс-конференцию, на которой изложил журналистам суть своего открытия. В течение многих месяцев Таха наблюдал за археологами и сотрудниками музея в Каире и в организме каждого из них обнаружил грибок, провоцирующий лихорадку и сильнейшее воспаление дыхательных путей. Сами грибки представляли собой целое скопище болезнетворных агентов, и среди них – Aspergillus niger, обитающий в мумиях, пирамидах и склепах, тысячелетия остававшихся закрытыми для мира.

При этом Таха признался, что пока не в силах разгадать причины гибели каждой из всех жертв фараона, и с лёгкой усмешкой добавил: «Все эти загробные штучки отныне нам не страшны, ибо вполне излечимы антибиотиками».