Расхитители гробниц

Вслед за этим в Каире скончались брат лорда Карнарвона и ухаживавшая за ним сиделка; затаившаяся в доме смерть настигала каждого, кто осмеливался в те дни навестить больного.

Глава 23. Главный виновник

Уходили из жизни люди и из окружения Говарда Картера. Но сам знаменитый археолог умер на шестьдесят седьмом году жизни – через шестнадцать лет после дня своего триумфа. И все эти годы он прожил безмятежно и размеренно.

Закоренелый холостяк, Картер только в уединении находил истинный отдых. В вечно пустовавшей его каирской квартире вольготно жил лишь его любимец – голосистый соловей. С поистине олимпийским спокойствием встречал Картер очередное известие о смерти коллег и друзей. Лишь гибель одного человека всерьёз «зацепила» его за душу – скоропостижная смерть его секретаря Ричарда Бателла.

В тот же день, когда умер Бателл, Картер, купив корм для своего любимца соловья, возвратился домой и обнаружил вокруг соловьиной клетки разбросанные окровавленные перья. Сожравшая певчую птичку змея, мертвенно-серебристо струясь, в этот момент переливалась в распахнутое окно.

Картер долго был безутешен. Возможно, что именно так проклятие фараонов «достало» и его.

С другой стороны, очень странно, что Картер собственной жизнью не заплатил за содеянное им в 1922 году. Ведь именно этот человек открыл место захоронения Тутанхамона, и на него, Говарда Картера, ложится вся ответственность за то, что и склеп, и сама мумия были обобраны до последнего камушка – пусть и во славу науки. А ведь миновала же его карающая длань…

Правда, биографы знаменитого археолога единодушно утверждают, что Картер с большим почтением относился к любым предметам, найденным на раскопках. Стоит также вспомнить тот факт, что учёный серьёзно повздорил со своим покровителем чуть ли не в первый день его пребывания в Каире: лорд Карнарвон решил тогда немедленно отправить мумию Тутанхамона в Британский музей. Картер же до конца стоял на своем: фараон должен остаться в своей стране. Кто знает, возможно, такой своей позицией главный виновник сумел отвести занесённую над его головой секиру судьбы?

Глава 24. «Проклятие» десятилетия спустя

Директор отделения античной истории Египетского музея в Каире Мухаммед Ибрахим в 1966 году должен был организовать выставку тутанхамоновых сокровищ в Париже. Когда Мухаммед Ибрахим возвращался с последней встречи с министерским чиновником, курировавшим организацию зарубежной выставки, на него, безмятежно стоящего на автобусной остановке, налетел тяжёлый грузовик, убив на месте.

В 1969 единственный, оставшийся в живых участник экспедиции Карнарвона-Картера 70-летний Ричард Адамсон дал интервью британскому телевидению с целью «разоблачить миф о проклятии». Адамсон, который состоял в личной свите лорда Карнарвона, заключил своё интервью следующими словами: «Ни одной минуты я не верил в этот глупый миф. Всю эту историю раздули журналисты». Но при возвращении с телевизионной студии такси, в котором он ехал, столкнулось с другим автомобилем, и Адамсон выпал на проезжую часть дороги. Встречный грузовик проехал всего в нескольких сантиметрах от головы старика. Уже потом, когда на место прибыла дорожная полиции и карета «Скорой помощи» Адамсон с ужасом узнал, что чуть не размозживший ему голову грузовик принадлежал совместному египетско-сирийскому строительному предприятию «Фараон».

Это происшествие являлось уже третьим случаем, когда Адамсон платил дань проклятию. Первый раз через сутки после того, как он пренебрежительно отзывался о «глупой сказке», умерла его супруга. Когда же он сделал это второй раз, его сын тяжело повредил позвоночник в авиационной катастрофе. После инцидента с такси Адамсон, выздоравливая в больнице, говорил посетившим его журналистам уже совсем другое: «До сих пор я отказывался поверить, что несчастья в моей семье как-то связаны с этим проклятием. Но теперь я убежден, что опасно и глупо заблуждался и ставил под угрозу не только свою жизнь, но и жизни дорогих мне людей».