Раб и солдат

Мечта о теплом туалете подняла Васю на ноги и придала новых сил. Он мужественно двинулся снова вверх, выискивая знакомые ориентиры. Прекрасна природа Северного Кавказа. Великолепны его лесистые горы и таинственные ущелья, звенящие водопады и суровые скальные выходы. Такого не встретишь в его родном Урюпинске, продуваемым всеми ветрами. В городе, в котором когда-то заканчивалась железная дорога. Там, где его ждет неказистая и такая желанная сейчас квартирка-маломерка в обычной «хрущевке». Райское место по сравнению с местными турлучными домами. Век бы их еще не видеть! Вася больше всего на свете хотел сейчас вернуться домой, на свою обшарпанную кухню с вечно протекающим смесителем и стареньким холодильником, дребезжащим порой с такой яростью, что можно перепугаться до икоты. Что имеем не храним, потерявши — плачем!

Водопад, который в прошлый раз преградил Васе путь, открылся внезапно. Насколько он помнил, от этого места нужно подняться вверх чуть больше километра. Но это — завтра, ибо синеватые густые сумерки стремительно окутывали горы. Стоило подумать о ночлеге и скрытном костре. Пустись Вася в бега летом, можно было бы переночевать и без предательского света от огня. Но сейчас вариантов не было. Решение было принято еще на привале. И с собой была прихвачена вязанка еловых веток, послуживших когда-то Васе постелью и одеялом. Милов, кряхтя как дед, принялся готовить себе ночную стоянку.

… Нужное место отыскалось по запомненным приметам. Добраться до него оказалось непросто. Продраться через густолесье на крутом склоне — задачка не из легких. Особенно, когда прешь вверх, а не спускаешься вниз, петляя между деревьями.

Влезть-то Вася влез, да что толку? Ничего, кроме мрачного ельника и гигантских черных пихт, не нашел. Лишь дыхание сбил да взопрел так, что от него пар валил и можно было сигареты прикуривать от горящего огнем лица. Никаких порталов. Ни одного человеческого следа. Ничего! Попадись ему сейчас горец, раскроил бы ему своим обрывком цепи башку или зубами загрыз. Так он был зол!

И растерян. Что дальше делать? План «Б» отсутствовал.

Он опустился на землю, густо усыпанную хвоей. Не обращая внимание на иголки, впившиеся в зад, глубоко задумался, невидяще глядя перед собой. По всему выходило, что нужно возвращаться. Здесь, высоко в горах, сдохнешь от голода. А внизу — от унижения и побоев. Вася не сомневался, что горцы его поджидают не с пряниками. В рабы обратно не хотелось от слова «совсем». Оставалось попытать счастья с русскими. Но где их искать? Он так убедил себя, что отыщет дорогу домой, что не счел нужным навести хоть какие-то справки, куда податься беглецу. «Вот же кавказский пленник!» — с горькой усмешкой подумал о себе Милов.

Он не стал сразу спускаться. Покрутил головой, выбрал дерево поухватистее и полез на верхушку. Сдирая пальцы и не обращая внимание на треск своих лохмотьев, добрался. Покрутил головой. Отдельные горы и хребты, альпийские луга, дубовые и сосновые рощи, серебристые ленты речушек и вдали, в южном направлении, какое-то сиреневое марево.

«Неужто море?» — обрадовался Вася.

Житель ковыльных степей и «столицы российской провинции», море он уважал.

«Решено! Пойду на юг. Если где и есть русские, то у моря», — довольно нелогично заключил он и съел две сушеные груши. Есть хотелось ужасно. Грушами можно было лишь на время пригасить голод.

Путь в новом направлении выдался нелегким. Когда ельник сменили горные сосны и дубравы, пришлось воевать с густыми зарослями ежевики. Все тело покрыли многочисленные царапины. Намотанные на него куски разных тканей, из которых Вася соорудил себе нечто вроде пончо беглеца перед побегом, висели длинными полосками, не спасая от холода и ветра. Он брел и брел на автопилоте, спускаясь все ниже и обходя завалы. Выручали ручьи. По ним можно было сколько-то пройти вниз и немного успокоить обманчивым холодом разбитые и опухшие ноги.

С ногами было плохо. С каждым пройденным километром они все хуже держали Милова. В отдельные моменты он не выдерживал. Садился, привалившись к стволу огромного дерева метровой толщины или прячась под густой еловой юбкой. Прижимал подбородок к коленям и забывался коротким сном. Будил его холод, пробиравший до костей. Тогда он со стонами вставал и шагал дальше.

Выбрался на альпийский луг. Немалых размеров поляну, дальний конец которой нырял в неизвестность, сплошным ковром покрывали разноцветные крокусы.

«Красотища какая! — восхитился Вася. — И немалое богатство! Это же шафран! Больших денег стоит. А этим горцам — лишь бы воровать! Ведь сидят на золотой жиле. Впрочем, объясни я им про крокусы, наверняка, нагнали бы сюда рабов, чтобы горбатились на хозяев. А сами лежали бы в тенечке и покуривали свои короткие трубки, подсчитывая барыши. Весь этот Кавказ — сплошной невольничий рынок».