Пышечка

…За «альпийской горкой», у цветущих рододендронов, Николай заметил толпу школьников. И догадался – там и должна находиться сейчас его бывшая.

Подошел ближе, вгляделся.

Николай сначала не узнал Риту. То есть вроде она, а вроде и нет. Похудела немного, это девушке в плюс. Но все такая же плюшка. Правда, что-то в ее внешности все-таки изменилось. То ли иначе стала одеваться, то ли с волосами что-то сделала…

Николай в женских модных ухищрениях никогда не разбирался, да и женщин в его жизни было не так уж много. Совсем немного, если честно.

Кстати сказать, голос у Риты был спокойный и мелодичный, довольно приятный… Дети ее слушали, и, похоже, экскурсовод им нравился. Они окружили ее, чуть ли не обнимая.

Определенно Рита уже не стеснялась всего на свете. Исчезли куда-то ее пугливость, застенчивость. Она стала вести себя естественнее. Ну и одеваться научилась, судя по всему. Длинное серо-зеленое платье и легкий малиновый шарфик на плечах украшали девушку. Она эффектно подобрала волосы наверх, соорудив на затылке что-то типа задорного хвостика.

Скоро лекция закончилась, и к группе детей подошла учительница, чтобы увести своих подопечных. Рита осталась одна. Николай, слегка наклонив голову и сцепив руки за спиной, решительно направился к девушке.

– Маргарита, здравствуй! – преувеличенно-бодрым голосом произнес он.

– Ой… привет! – удивленно отозвалась она. Засмеялась. – Коля? А ничего, что я так, по имени?.. Ты ведь директор у нас теперь, да?

– Ай, перестань. Ну что ж, рад тебя видеть.

– Как тебе наш райский уголок? – улыбнулась Рита. Теперь, вблизи, ее лицо почему-то казалось моложе, ярче, свежее даже, чем раньше. Или это все благодаря макияжу?

– Да как сказать… – неопределенно произнес Николай. – Милый хороший садик. Деткам и пенсионерам должен нравиться. Пасторально. Мини-зоопарк с енотом меня вообще умилил.

– Ты успел познакомиться с Сёмой… Но погоди, ты как будто чем ты недоволен? Люди в восторге от нашего сада, подходят ко мне и говорят, что отдыхают здесь душой. А для мамочек мы собираемся открыть детскую площадку…

– Когда-то давно князь Андрей Терлецкий начал коллекционировать редкие и экзотические растения… Наша задача – принять его эстафету, продолжить его дело. Что такое ботанический сад? Что это за явление, вообще? – задал Николай риторический вопрос и тут же сам ответил на него: – Это серьезное учреждение, в котором представлено все разнообразие мировой флоры. Но что представляет собой «Эдем»? – Он повел вокруг рукой.

– Красоту он представляет! – У Риты расширились ноздри, лицо ее показалось Николаю хищным. – У нас непрерывно что-то цветет. Сначала первоцветы, потом тюльпаны, сирень вон – целые кущи скоро начнут благоухать, затем гортензии, розы, флоксы… Редкие сорта, между прочим! И так до самой осени.

– И кого ты удивишь сиренью с флоксами? Пусть даже и редкими… Я бы эдельвейсам здесь больше радовался.

– Эдельвейс – внешне очень невыразительный цветок, – пожала плечами Рита. – Его разве что частью композиции можно сделать… Сам по себе он смотрится невыигрышно.

– О, а тебе нужны эффекты! Ладно, ладно, не будем спорить, потом обсудим рабочие моменты, – примиряюще произнес Николай, уже жалея, что ввязался в эту дискуссию.

Рита кивнула, опустила голову. У нее была красивая шея. Возможно, выгляди эта девушка стройнее, сердце у Николая сейчас дрогнуло бы. Но Рита никак не дотягивала до того идеала, что находился у мужчины в подсознании.

– Коля, а ты по-прежнему ходишь в походы? – вдруг спросила она, улыбнувшись.

– Да, бывает. Сейчас-то реже, конечно. Возраст, дела, у многих семьи отнимают время. Вот прошлым летом сплавлялся с друзьями по сибирским рекам. Этой зимой на Алтай снова ездил… Ты помнишь мои увлечения? Это мило.

– Мило – твое любимое слово, мне кажется… Я помню, ты еще собирал маленькие машины, вернее, модели машин и рисовал карты фантастических местностей.

– Господи, Рита, ну ты вспомни, чем я еще в детском саду занимался… – Николаю вдруг непонятно отчего стало неприятно. – Ладно, не стану тебя отвлекать.

Он пошел прочь, чувствуя, как внутри все клокочет. «Нет, все-таки это плохо, что мы с ней опять встретились. Пусть Рита и не подурнела с годами, но она определенно изменилась внутренне, превратилась в злую наглую тетку! Из тех, кто так и норовит поддеть!»

Николай остановился перед стеклянной дверью административного здания и невольно принялся разглядывать собственное отражение – интересно, а он-то сам сильно изменился за эти годы?