Пылающие Дюзы 2

Хотя может, и есть причина – эти станции снабжены ионными двигателями, что в теории могут им позволить улететь вообще куда угодно, было бы время, причем полет будет все ускоряться. Но так не делают. За этими зондами прибывают федеральные крейсеры, что не только загружают их в себя и перевозят, но и модифицируют машины – прогресс на месте не стоит. Обновленные и протестированные станции доставляют до нужной точки и снова выбрасывают в космос нести стражу и принюхиваться к пронизанному светом звезд вакууму. Так что зонд, к которому меня отправили, просто ждет своего курьера. Наверное… хотелось бы в это верить. Очень уж мне не хочется столкнуться с пиратами – я к космической драке не готов. Перед вылетом мы проверили все сводки и не заметили никакой пиратской активности. Но все же… какого черта здесь зависла автоматическая боевая станция?

Еще один повод нервничать – к себе боевой ИскИн нас не подпустит. К подобным малым станциям вообще крайне ограниченное количество судов может приблизиться и все они должны обладать не только федеральным статусом, но и иметь специальные допуски. У меня таких нет. И потому мне придется отправиться к смертельно опасной космической мине в скафандре с реактивным ранцем и в обнимку с чертовым контейнером. Минимально допустимое расстояние до зонда – пятьдесят километров. Но лучше лечь в дрейф в шестидесяти – на всякий случай. Почему именно пятьдесят км? Понятия не имею. Но знаю, что мне придется преодолеть их самостоятельно, а затем так же вернуться обратно.

Да уж… скучать нам не приходится.

Впереди вахта, затем часа три посплю, потом час поупражняюсь в стрельбе в нашем импровизированном тире, а следом настанет время влезать в скафандр и выходить в открытый космос.

Поднявшись в рубку, поймал себя на мысли, что улыбаюсь во весь рот.

– Откуда столько веселья, Тим? – неодобрительно спросил Лео, выводя на экраны изображение медленно удаляющейся шахтерской базы. – Впереди много серьезной и опасной работы.

– Шерлок! – едва ли не прокричал я. – Просто вспомнил какая встреча нас ждет…

– Согласен. – после крохотной паузы произнес ИскИн. – Нас ждет встреча с настоящей легендой…

24.

Такое впечатление, что эта малая боевая станция – единственная столь темная и мрачная, если не сказать мертвая штуковина, на сотни тысяч километров вокруг!

А еще больше жути вызывает тот факт, что я самолично тащился сюда – пешком, как язвительно и емко выразился Вафамыч – целых шестьдесят километров!

Шестьдесят километров. Шестьдесят тысяч метров, если меня не подводит знание математики. Такой ничтожный по меркам космоса отрезок… а я, разогнавшись в начале пути, преодолевал его минут сорок, неотрывно глядя на мертвую темную точку впереди, что становилась все больше, наплывая и наплывая на меня, пока не превратилась в черный матовый шар, ощетинившийся десятками антенн, похожих на шипы какого-то зверя.

Шар диаметром в сто метров. Такой приемник найдется не в каждом шлюзе. Да и не у каждого корабля сыщется такой трюм…

Вся моя сонливость исчезла, когда я подплыл почти вплотную и, подработав соплами, остановился в боязливых двадцати метрах от боевого гиганта.

– Здра-а-авствуйте. – робко улыбнулся я, во все корки проклиная свое чертово воображение, что прямо сейчас в красках рисовало варианты моей ужасной скорой смерти.

Испепеление – самая быстрая и безболезненная смерть, предложенная мне собственным воображением.

Малая боевая станция мне не ответила, что было вполне ожидаемо. Но, услышав мой голос, догадливый Лео послал второй из выданных нам длиннющих кодов, о чем тут же сообщил:

– Код отправлен, Тим. Прошу тебя… не надо там ничего колупать!

– Да и я не собирался! – зашипел я в ответ, следя за тем, как меня потихоньку тянет к гигантскому стальному шару.

– Я помню то происшествие шестнадцать лет назад…

– Я был ребенком! Господи! Всего-то сунул руку в потроха полуразобранного бытового дроида!

– После чего дроид начал вести себя крайне… неадекватно… устроив настоящий хаос в ЖилМоде доброй миссис Петрадос…

– Я был ребенком! – едва ли не взвыл я. – Хватит уже вспоминать тот случай!

– О… тогда поговорим о…

– Зажегся зеленый свет! – с облегчением перебил я ИскИна, берясь за рукоять управления соплами ранца. – Все будет хорошо… все будет хорошо…

В матовом корпусе открылся крохотный для его габаритов лючок, что выплюнул в космос контейнер-близнец того, что я тащил за собой на привязи – который и загрузил в приемник спустя несколько минут. Подцепив другой контейнер к себе, я поспешно тронулся в обратный путь, тщетно борясь с окончательно пошедшим в разнос воображением, что начало рисовать мне потрясающе реалистичную картинку того, как из боевой станции ко мне тянется длинный стальной манипулятор со страшными длинными когтями…

– Что он делает?! – не выдержав, осведомился я, произнеся эти слова почему-то шепотом.

– Ничего. – буркнул Вафамыч и протяжно зевнул. – Да и чего ему делать, Тим? Танцевать?

– Малая боевая станция продолжает сканировать космос. – куда более развернуто ответил Лео. – Более чем почетная обязанность для любого ИскИна.