Пыль у дороги

– Шего? – не понял тучный разбойник.

– Ничего, не трогай ее, – процедил он сквозь зубы.

– Школько тебе лет, девушка? – Брибо, кряхтя, наклонился вперед.

– Пятнадцать, – ответила Эри.

– Оо, женица можна, – он улыбнулся на полрта. – Хошешь, продадим тебя в Аргон?

Она мотнула головой.

– Отстань от нее, сказал, – проворчал Слэйд. – Доедай лучше.

– Шо это ты так жаступаеша? – Брибо ткнул его локтем в бок. – Жа шебя или жа Лео? Потому шо ешли жа шебя, то это ж нахлешь...

– Дурак ты, – покачал головой Слэйд. – Ведьма она, не видишь, что ль?

– Не вижу, – Брибо закряхтел и снова наклонился к ней. – Или правда?

Эри посмотрела в сторону и не ответила.

За спиной у разбойников показался Леонард с двумя мисками. Он настороженно скосил взгляд на собратьев.

– Не волнуйся, зеленый, – миролюбиво пояснил Слэйд. – Мы ее обижать не будем.

– Ховори жа шебя, – прошепелявил Брибо и глухо рассмеялся.

Лео присел перед Эри, загородив собой от разбойника.

– Не бойся, – сказал он одними губами и вслух добавил: – Давай поедим.

На вкус белая каша была пресной, но приятно обволакивала горло. Эри отправляла ложку за ложкой в рот, поглядывая на гоблина. Словно опиралась на его черные глаза, как недавно на руку.

Они доели, и Лео забрал у нее миску.

– Я отнесу.

– Стой, – она схватила его за рукав. – Я с тобой.

– Как мило, – Брибо присвистнул.

– По-ошли, – Слэйд поднялся и потащил приятеля за собой.

Несколько женщин собирали миски в большой ящик. Разбойники выстроились в колонну и подходили по очереди. Кто-то попросил добавки.

– Нету! – прикрикнула тучная баба в платке.

– Чаво нету? – возмутился разбойник. – Да мы ж тут кожа да кости. Скоро нож поднять сил не будет.

– Нету, сказала!

Мужик схватился за рукоять кинжала.

– Не буянь, – вступился стоящий рядом. – Добычи давно не было, все, почитай, продали уже.

– Теперь до весны без излишков, – пояснил еще кто-то.

– Да я ж так не протяну, – послышалось сзади.

Гул пошел по колонне. Кто-то схватил Эри за левое предплечье и вытащил из толпы. Она попыталась уцепиться за рукав гоблина, но не успела.

– А вот эту продадим, – заявил здоровяк-разбойник, до синяка сжимая ее руку.

– Точно! За нее же награда у орлов! – подхватил кто-то.

– Да вон и недурна собой!

Сутулый парень с бородкой ущипнул за бок. Эри слабо вскрикнула и попыталась лягнуть его.

– Да хоть в Аргон! – поддержал здоровяк и широкой лапищей прижал к себе так, что она едва могла вдохнуть.

Кольцо сомкнулась. Эри видела, как Лео пытается пробиться, но разбойники не пускают.

– Не твоя она! – кричали ему.

Кто-то ухватил ее за воротник и начал стаскивать куртку. К ней потянулись руки. Эри представила, что сейчас произойдет. Завизжала, пока здоровяк не зажал ладонью рот. По телу прокатилась волна жара.

– Не троньте! – Лео пробрался к ней и оттолкнул сутулого с бородкой.

– Что здесь происходит? – пронеслось над толпой.

Мгновенно все стихли. Эри с трудом повернула шею. Из леса верхом выехал Джерри, и чуть поодаль – Ульрика.

Разбойники расступились.

– А я еше когда говорил, шо надо решение принять, – заметил оказавшийся с краю Брибо.

– Так не знали ж, выживет ли, – возразил ему кто-то.

– Лео, – позвал Джерри, – отведи ее к себе в палатку, и пусть носа не высовывает. Остальным – расходиться. Поели уже.

Толпа зашумела. Главарь поднял руку.

– Одна девица от всех бед не спасет. Наши дела обсудим этим вечером.

Ульрика, державшаяся поодаль, с любопытством наблюдала за Эри. Та пыхтела, как будто проскакала галопом, а взгляд у нее был такой, словно сейчас всех испепелит.

«Это мы вовремя», – заключила разбойница.

* * *

Эри сидела, поджав под себя ноги и накрывшись пледом. Ее трясло. Она не отрывала взгляда от своих ладоней. От кончиков пальцев до запястья шел жар, еще чуть-чуть, и те раскалятся.

Она вспомнила первый вечер в «Орлином глазе», нападение разбойника в подворотне и тот последний сон. Теперь она понимала – в ней проснулась магия. Струится по жилам, и дай волю – что-то будет.

И она хотела. Сжечь всех. Весь проклятый лагерь. И даже казалось, что вот сейчас смогла бы. Не хватило бы духа, так гнев помог бы.

Но не стала и пытаться. Потому что Лео.

Он заварил чай из ромашки и присел на табурет напротив.

– Извини, что так случилось, – начал он.

– Но это же не твоя вина, – проговорила Эри, принимая из его рук кружку.

– Зима, ребята давно хорошо не ели, – продолжал Лео. – Все голодные, злые, понимаешь? Обычно бы не стали трогать.

– Ты уверен? – она подняла голову. – Они уже разок чуть не убили меня, и я не знаю, скольким другим не так повезло...

– Рожденный зверем не выбирает своей сущности, – пояснил гоблин таким тоном, словно говорил с ребенком. – Но… подожди, прежде чем что-то возразишь… У меня есть решение.

Эри снова посмотрела на свои руки. Рожденный сущности не выбирает?

Выдержав паузу, Лео торжественно объявил:

– Я отдам тебе свой знак.

– Как это? – не поняла Эри.

– Отдам, и ты станешь моей женщиной, – он обнажил клыки. – Нет, ничего такого не подумай. Не трону… если сама не попросишь… Но и другие не тронут. Никто. У нас это уважают.

– Нет, Лео, – она приподнялась, плед съехал вниз. – Я не могу принять твой знак.