Пыль у дороги

И они пошли. Денни сжимал руку любимой, то и дело робко заглядывая в ее измученное личико.

Ничего, они вернутся в Нюэль. И после этих испытаний будут счастливы. Ведь в некотором роде Эри отдала за это свою жизнь. Больше нельзя терять времени.

Небо постепенно начало светлеть. Черные стволы стали виднее, проснулись птицы. И резко похолодало.

Елена с трудом передвигала ноги, несколько раз споткнулась и чуть не упала. Эрины ботинки натирали до крови. Но Денни, собрав всю свою любовь и мужество, помог ей забраться себе на спину и понес. Стучащее сердце согревало, и он уже не чувствовал ни боли, ни страха, ни мороза.

С восходом лес стал казаться реже, вдалеке наметился просвет, но по-прежнему казалось, что чаще не будет конца.

Денни мысленно отругал себя, что поступил неумно. Что не запомнил путь, которым шли вчера с разбойниками. А ведь, может, Эри была бы сейчас жива.

Измотанный и телом, и духом, он ощущал себя кем-то другим. Взрослым. Но между пальцами как будто хрустел песок. Хотелось вымыть руки и лицо. И если бы не Елена, уткнувшаяся щекой ему в плечо, он присел бы прямо в снег. Или даже вернее – упал бы.

Меж кустов мелькнуло подобие тропинки. Денни ускорился.

– Лена, мы нашли дорогу, – сказал он со слабой радостью в голосе.

– А? – рассеянно спросила девушка.

– Давай, пойдем. Потихонечку.

Он присел, помогая ей сползти на землю. Елена с трудом выпрямилась, погладив ладошкой затекшую шею. Денни заметил царапины на ее лице. Золотистые волосы были покрыты комьями грязи, в них запутались веточки.

Он схватил ее за локоть, не давая упасть.

– Надо, Лена, постарайся.

Медленно, спотыкаясь, они побрели вдоль дороги.

* * *

Елена повесила голову. Ей казалось, что они никогда не выберутся из этого леса, да и вообще случившегося не было на самом деле. Всего лишь страшный сон.

Деревья кутались в утреннюю дымку, словно желая согреться. Ветра не было, тишина убаюкивала, и в душе появилось редкое умиротворение. Не осталось сил думать и переживать. Только созерцать.

Денни неожиданно понял, что абсолютно счастлив. Ноги и спина гудели, но ему ничего не было нужно. Рядом была возлюбленная, вокруг заснеженные сосны, и они, держась за руки, медленно бредут навстречу неизвестности. Его сердце уже не разрывалось, не стучало, как град о стекло, ни к чему не стремилось. Разум словно заснул. И сейчас он просто смотрел на лес и дорогу. На мир вокруг них. Не спорил с ним, не боролся и ничего не просил. Просто принимал со всеми его странностями, жестокостью и великолепием.

Шли они долго, по ощущениям – бесконечно. Пока судьба не сжалилась и не послала попутную телегу. На козлах сидел плотный мужичок в тулупе.

– Вы откуда такие, ребятки? – позвал он. – Мож, подвезти?

Елена только глянула на него с мольбой и благодарностью. Денни забрался в телегу и помог ей. Дощатое дно было заставлено мешками и парой ящиков, но места вполне хватало.

– Уселись?

– Да, спасибо вам, – ответил Денни.

Мужик стеганул лошадь.

– Куда путь держите, ребятки?

– В Нюэль.

– Куда? А, знаю, знаю, это к югу. Но вообще далековато.

– Там наш дом, – пояснила Елена. Мужик обернулся и покачал головой.

– Ну и вид у вас... Случилось что? Потерялись, что ль?

Денни кивнул, говорить сил не было.

– Ладно, мне все равно не к спеху – завезу, – пообещал их спаситель.

– Вы очень добры! – Елена очаровательно улыбнулась.

– Да, ерунда. Добраться бы. А то нынче в лесах нарваться на разбойников даже легче, чем на стаю волков.

– Но вы же ничего такого не везете, – она обвела взглядом мешки.

– А ты думаешь, детка, им важно, кто что везет? – мужик нервно усмехнулся.

Денни нащупал под рубашкой кожаный браслет. Перед глазами снова всплыло тело того мужчины. Как Джерри хладнокровно убил, и как они с Брибо хоронили.

– Удивительно, что мы все-таки выбрались, – прошептала Елена, ласково глянув на него.

Денни снова кивнул. В конце концов, все было к лучшему.

Глава двадцать первая – Пробуждение

Денни открыл глаза. Было уже темно, только свет от фонаря, который зажег мужик, лился на телегу и края дороги. Елена спала, положив голову ему на плечо. Он погладил ее волосы и принялся осторожно очищать их от веточек и грязи.

– А, ты уже проснулся? – окликнул его мужчина. – Как тебя зовут-то?

– Денниард, – прошептал он.

– А меня Джек. Перебирайся, посиди рядом.

Денни осторожно уложил голову Елены на один из мешков и подоткнул полушубок, которым она накрылась. Приподнявшись, он перебрался на козлы.

– Так все же чего случилось? – спросил Джек.

– Ехали в Ланкас, заблудились, а ночью пришлось от волков спасаться.

– И что, неужели убежали? – удивился мужичок. – Эти твари запах за километр чуют.

– С нами была девушка, – Денни тяжело вздохнул. – Она сильно поранилась…

– И вы оставили? – сразу понял Джек. – Жаль, конечно. Но ты не грусти, парень. Это жизнь.

– Знаете, – признался Денни. – Мы не были с ней друзьями, но я всегда знал... видел, что она хорошая. Смелая такая, и лечить умела.