Пыль у дороги

Эри посмотрела в черные глаза и поймала себя на мысли, что больше уже не боится.

– Ты добрый, – сказала она.

– Я лекарь, – он пожал плечами.

– У разбойников?

– Они тоже люди, – все так же простодушно пояснил Леонард.

В палатку заглянул Слэйд. Вид у него был довольный и слегка хмельной.

– Джерри велел грузиться, – объявил он, не глядя на Эри.

– Хорошо, давай перенесем ее.

Леонард взял Эри на руки. В животе резко отдалось болью, она охнула и обхватила его за шею. Слэйд приподнял края шатра.

От мороза защипало кожу на щеках. Снег мелкими горошинами сыпался на одеяло. В затянутое облаками небо упирались кроны сосен. Вокруг шумели и перекрикивались.

– Давай сюда, – Слэйд помог уложить ее на шкуры. Леонард забрался в телегу.

– Я с ней.

– Влюбился, что ль? – усмехнулся разбойник и, посерьезнев, недобро глянул на Эри. – Будь с ней начеку.

В висках застучало. Эри закрыла глаза и постаралась представить, что она в хижине у Корда. Что вокруг тепло и безопасно.

Не помогло.

Она сжала ладонями виски и посмотрела в небо. Темно-серые тяжелые облака наслаивались друг на друга, образуя узор из полутонов. Верхушки сосен раскачивались из стороны в сторону. Снег повалил крупными хлопьями, они мягко падали на лицо. По телу побежала дрожь. Захотелось свернуться клубком, но она боялась шевелиться. Лишь бы не потревожить рану.

Леонард накрыл ее тяжелой шкурой.

– Постаррайся заснуть, – прорычал он.

А очень хотелось проснуться.

* * *

Брибо наклонился и, по-стариковски кряхтя, поднял ящик. Слэйд запрыгнул в телегу.

– Ты шего такой довольный?

– Я? – Слэйд разыграл удивление.

– Ага, рожа-то крашная, – Брибо передал ему ящик. – Ш девицей шо было?

– То и было, – разбойник облизнулся.

Брибо покачал косматой головой и наклонился за следующим ящиком.

– Ты ж знаешь, – продолжал Слэйд. – Я женщину могу ограбить, но не насиловать. Тем более красавицу.

– Продать ее надо, а ты портишь, – проворчал Брибо. – Да и в одну морду к тому же.

– Кажется, кто-то собирался оставить ее в лесу, так что не возбухай теперь. А вот эльфийку надо сбыть поскорее.

– Джерри говорит, ее орлята ишут. Мож, она иж Шиних.

– Аа, вон оно что, – Слэйд сдвинул брови. – Не, помяни мое слово, не принесет она добра. Вот чую... Есть что-то в ней...

– Шуеверный ты больно, – заметил разбойник и, сощурившись, добавил: – Или врешь.

Слэйд замер и стал похож на ощетинившегося пса. Брибо выдержал паузу и, хлопнув себя по ляжкам, рассмеялся беззубым ртом.

Как только с погрузкой был покончено, а Джерри велел выдвигаться, Денни забрался на облучок рядом с Брибо. От разбойника несло перегаром и запахом немытого тела.

Даже не будучи неженкой, Денни с трудом переборол отвращение и стиснул зубы. Главное – спасти Елену.

Она прошла мимо. Бледная и как будто похудевшая, кутаясь в мужской тулуп и не поднимая головы. Денни едва удержался, чтобы не окликнуть. Сжал ладонь в кулак.

Слэйд на вороном скакуне загарцевал рядом и протянул ей руку. Усадив на лошадь перед собой, он обнял девушку за талию. На разбойничьей роже сияла самодовольная ухмылка. Елена же теребила пальчиками гриву и смотрела все время вниз. Как будто это могло ее спрятать.

Денни кожей чувствовал ее страх и стыд. Тяжело пыхтел, словно готов был вот-вот взорваться.

– Не переживай, малыш, – посочувствовал Брибо, – будет у тебя еше много женшин.

Он присвистнул и стеганул лошадь.

* * *

Дрожь не проходила. Во рту пересохло, Елена ничего не видела, словно они двигались в темноту. Между ног болело, и от седла боль становилась сильнее.

Елена убеждала себя, что другого выхода не было. Главное – спасти жизнь.

– Тебе холодно? – спросил Слэйд, коснувшись губами ее уха. Он дышал горячо. Его запах накрывал сверху и сбоку и даже снизу. Липкий, приставший ко всему телу, который хотелось смыть, содрать вместе с кожей.

В палатке он был осторожен и мягок. Останавливался, когда просила, давал собраться с силами, принять боль. Она закрывала глаза, представляла себя где-то не здесь. Думала о Грионте, пыталась вообразить. Но реальность забирала свое, резала изнутри, с каждым движением. В отчаянии и в благодарность за короткие передышки она целовала его плечи и шею. На губах оставалась соль. От его пота и ее слез.

– Нет, – на выдохе ответила Елена.

– Скоро приедем, потерпи.

* * *

Денни наблюдал, как свет от факелов падает на красноватые стволы сосен, вслушивался в скрип колес и уханье филина. Он подумал о матери. Его дед погиб на войне. Отец, дезертир и вор, сбежал. Бабушка ушла на ту сторону. И вот если и он теперь не вернется, как она это переживет?

– Ты, малыш, не грушти, – Брибо ткнул его локтем в бок. – В жижни ешо не то бывает. Девкам верить нельжа, шам поймешь. А вешелитьша мы тебя наушим. Шитай, шудьба это. Веришь в нее?

– Нет, – безразлично ответил Денни.

– Я тоже, – Брибо ухмыльнулся на полрта. – Только Шлэйду не говори. Он помешан на вшаких жнамениях. В магию верит. И, похоже, боитша вашей оштроухой.

– Эри? – удивился Денни. – Тот зеленый парень, по-моему, пострашнее...

– Не, Лео швой, – Брибо махнул рукой. – Он беглый раб иж Аргона. Ему деватша некуда. А ты хорошо жнаешь эту Эри?