Пыль у дороги

Денни оказался полезен. Он знал другую переправу через Тетик в противоположной стороне от тракта, по заброшенной дороге. Правда, следы от копыт говорили, что не так уж она и заброшена. До мостов из бревен, соединявших между собой островки, добрались только к закату. Эри подозревала, что могли бы и куда раньше, несмотря на солидный крюк и путь через лес. Как только Елена этого не понимала?

– Мы же не поедем ночью? – спросила она взволнованно.

– А стоянка в лесу будет, конечно, безопасней, – съязвила Эри. Хотя дорога была и не совсем заброшенной, места выглядели дикими, а в памяти еще были свежи воспоминания о волках и Куини. Она чувствовала себя неуютно, но не собиралась признавать это вслух.

– Вон там вроде поляна, – Денни указал большой ладонью вправо. – Подойдет для стоянки.

– Ладно, – Эри развернула лошадь.

Привязав животных к дереву, они занялись обустройством лагеря. Денни ушел за хворостом для костра, Эри стала собирать лапник для настила. Елена достала из сумки морковь и кусок копченой свинины.

– Знаешь, однажды мы с Грионтом тоже ночевали под открытым небом, – сказала она.

– И что?

– Ничего, – буркнула Елена, принимаясь нарезать мясо. – Просто вспомнила. Ты вот все ходишь тут в праведном гневе, а сама, между прочим…

Эри с треском отломала ветку от ближайшей сосны.

– Можешь оправдывать себя чем угодно, – сказала она холодно. – Мне главное – вытащить из тюрьмы Фридлина.

– Себя тебе главное выбелить, – фыркнула девушка. – А я уже устала извиняться.

– Вот и не надо.

– Знаешь, Эриал, – сказала Елена с неожиданным достоинством. – Суд совести я тебе проиграю. Но однажды ты тоже захочешь прощения. А тебя не простят.

Над головой ухнул филин. Кроны зашумели от ветра. Девушки встретились взглядами, едва ли не готовые устроить суд совести прямо сейчас.

Из оцепенения их вывел голос Денни, он сообщил, что развел костер.

* * *

Эри проснулась от шороха, доносившегося из кустов слева от лагеря. Перед глазами снова были словно горящие в темноте точки. Неужели их почуяли? От костра остались тлеющие угли, в кружке рядом плавала ледяная корочка. Присев на корточки, Эри нащупала заготовленный хворост и, подбросив его в огонь, наклонилась, чтобы раздуть пламя. Денни сопел, а Елена, съежившись в комочек, прижималась к нему. «Как котенок», – подумала Эри. Сейчас на нее было трудно злиться.

В кустах снова зашуршало. Рука сама потянулась к большому ножу, лежавшему рядом с мешком Денни. Стараясь не шуметь, Эри поднялась на ноги и обошла по периметру их небольшую стоянку.

Никого.

Шорох на этот раз послышался справа. Раздвигая ветви, Эри шагнула сквозь кусты в темноту. Морозный ветер донес как будто звук чьего-то голоса. Сердце застучало, в пятках закололо от страха.

«Надо посмотреть, кто там».

Она углубилась в чащу, пока костерок за спиной не превратился в точку. Оглядевшись, сделала еще несколько шагов вперед, и уже решила было, что голос послышался, как тишину разрезал девичий визг.

Спотыкаясь, Эри бросилась обратно к лагерю.

Денни лежал, распластавшись. Кровь текла по его лбу. Неизвестный держал Елену в руках, зажав ладонью ее рот. Эри замерла, боясь высунуть нос из тени деревьев. Другой мужчина, коренастый и явно немолодой, вразвалку подошел к своему приятелю и, шепелявя, проговорил:

– Брошь ты эту девку, брать у них вше равно нешего, жаберем лошадей и будет.

– Бри-ибо, – протянул, ухмыляясь, разбойник. – Мы так давно не видели добычи, давай хоть развлечемся.

Елена замычала, не переставая брыкаться. Эри стиснула рукоятку ножа и выскочила из кустов.

– Пустите ее! – воскликнула она. По телу прокатилась волна дрожи.

– Это еше кто? – удивился Брибо. В свете костра его лицо, обезображенное шрамами, и почти беззубая улыбка заставили Эри отступить.

– А, вот и третья, – проговорил мужчина, стиснув шею Елены так, что та лишилась чувств и безвольно повисла у него на руках. – И что детки делают ночью в лесу?

– Вот шейчаш и шпрошим, – прошептал Брибо, поворачиваясь к ней.

Эри чувствовала, как ноги словно онемели. Она не могла бежать. Согнув колени, она прижала нож тупой стороной к предплечью и подняла на уровень груди. Хоть поцарапает его.

– Шмотри-ка! Тебе это нравитша, Шлэйд? – Брибо вытащил из-за пояса тесак и бросился вперед.

Все закончилось, не успев начаться. Эри не поняла, как оказалась на земле. В боку что-то жгло. Она прижала к нему ладонь и почувствовала горячую влагу.

– Шмелая была девошка, – проговорил Брибо, вытирая о рукав лезвие тесака.

– Не убивай, – вмешался Шлэйд, подходя к ней.

С земли он казался темным великаном. На золотом кольце в ухе бликами играло пламя костра. Эри закрыла глаза, на минутку представив, что все это ей только приснилось. Словно она снова на границе.

Глава восемнадцатая – Жертва

– Лаирэ? – обратился не к ней эльф в синем плаще.

– Да, что-то бок закололо, – не ее ладонь коснулась оленьей кожи. – Ничего, сейчас пройдет.

– Похоже, кто-то донес Эрвину, что ты в одиночку ходил к людям.

– Хотел на них посмотреть, – оправдывалась не она. – Понять, что во мне от них.

– Для меня ты такой же эльф.