Пыль у дороги

– Не то чтобы. Но она неплохая девчонка, это точно.

– Да? – Брибо недоверчиво скосил глаза. – А она не из Шиних?

– Кого?

– Шиних. Эльфийшкая ражведка.

– Не-е, – поспешно ответил Денни и, подумав, добавил: – Вряд ли.

– А шего тогда орлята ишут?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Может, потому что эльф.

– Так, малыш, не бывает, – поучительно заметил Брибо. – Ешли ишут, жнашит ешть за што.

Денни не ответил. Ему снова представилось, как Слэйд сжимает лапищами хрупкую Елену. Как она боится и дрожит. Но ничего, он придумает, как спастись. На все пойдет.

А любовь станет наградой. Им обоим.

Глава девятнадцатая – Долгий день

В палатке было темно. Зимнее солнце еще не встало. В лагере начали шуметь ответственные за завтрак. Слэйд лежал, подложив под голову локоть, и смотрел на Елену.

Золотистые прядки выбивались из-под медвежьей шкуры, в которую девушка завернулась, как в кокон. Лицо ее казалось печальным и отстраненным. Словно сама она была где-то не здесь.

Слэйд уже почти сожалел, чего прежде с ним не случалось. Но девчонка дала согласие. Решила, что тем самым выторгует себе жизнь и, как знать, может, не так уж и просчиталась.

– Эй, ты тут? – в палатку заглянул Брибо и, явно намереваясь сказать что-то другое, криво усмехнулся: – Ну, как девшонка? Гибкая?

Слэйд посмотрел на него волчьим взглядом.

– Тронешь... нет, даже если мимо пройдешь – убью.

Брибо показал гнилые зубы.

– Шо делаеца-то, а... – прошепелявил он. – Еше шкажи, у ваш любовь. Ш первого вжгляда.

– Ты чего хотел-то? – перевел тему Слэйд.

– Джерри шобирает.

В первую встречу главарь разбойников не произвел на Денни впечатления. Он был среднего роста, не отличался мощной мускулатурой и не был грозен на лицо. Поставь его в поле с вилами – обычный мужик. И говорил он всегда тихо. Делал он это намеренно или нет, Денни не понял, но стоило Джерри открыть рот, как другие замолкали.

– На сегодня мне нужно семь человек на старую дорогу, – объявил он, когда все подтянулись к поляне. – И один на разведку смотреть патрули. Слэйд?

– Есть такой, – откликнулся разбойник.

– Ты с Ульрикой. Поедете по тракту, осмотрите, что да как. В город пока не суйтесь. Из остальных кто пойдет?

По очереди вызвались несколько человек, включая Брибо. Денни молчал.

– Эль, – обратился к нему Джерри. – Ты тоже с нами.

– Хорошо, – парень кивнул. Живот скрутило от волнения.

– Лео, а ты не присоединишься?

– Нет, – ответил гоблин спокойно. – Ты знаешь, как я отношусь к крови.

Денни заволновался было за него, но быстро понял, что лекарь на особом положении

– Как скажешь, – не стал убеждать главарь. – Всё, ребята, собираемся! – громко скомандовал он и направился в свою палатку

Денни поплелся за Брибо. Его мысли обратились к Елене: «Все, что я делаю, делаю ради тебя, продержись еще чуть-чуть, пожалуйста».

* * *

Солнце заливало светом заснеженный лес. Было морозно и безветренно. Денни слегка знобило, но он убеждал себя, что это от холода. Полдня осталось позади, на дороге пока никто не появился, но разбойники продолжали терпеливо ждать в засаде.

– Ты не волнуйша так, – проговорил стоявший рядом Брибо. Джерри бросил в их сторону неодобрительный взгляд, но тут же отвлекся.

Послышался отдаленный стук копыт, иногда сливавшийся с постанывающим скрипом несмазанных колес. Разбойники напряглись. Денни глубоко вдохнул, пытаясь унять словно взбесившееся сердце.

На дороге показалась небольшая телега, запряженная костлявой кобылой. На козлах сидел мужичок в потрепанном тулупе и насвистывал под нос. За его спиной было несколько тяжелых по виду мешков.

Брибо посмотрел на Джерри. Тот кивнул и поднял сжатую в кулаке правую руку. Когда телега приблизилась к засаде, из кустов, с деревьев и как будто из ниоткуда повыскакивали разбойники. Мужик резко потянул поводья.

– Отдавай, что везешь, и останешься жив, – грозно проговорил Джерри и взялся за рукоять короткого меча, готовясь вытащить его из ножен. Денни стоял справа. Из оружия у него был только кинжал. Перчатка начала промокать от пота.

Мужик не двигался, только часто заморгал, напоминая своим видом птицу. Казалось, он не верил, что это происходит с ним прямо сейчас. Джерри подал знак, и разбойники начали сужать кольцо.

– Что вы делаете? – пробормотал мужик, когда один из них стал стаскивать мешок с телеги. Тот оказался тяжелым и поддался не сразу.

Вжав голову в плечи, мужик как будто ощетинился и выхватил из-под сиденья нож. Пружиня, он спрыгнул на снег.

– Прочь, прочь! – истошно заорал он, размахивая руками.

Денни замер. Брибо криво улыбнулся и сплюнул.

– Ну попробуй, давай, – он выступил вперед.

Мужик отвлекся на Брибо, а тем временем Джерри с ловкостью кошки запрыгнул в телегу с другой стороны и в одно движение перерезал ему горло мечом.

Денни смотрел на брызги крови, как завороженный.

– Вот дурила-то! – усмехнулся Брибо, со злорадством наблюдая, как бездыханное тело сползло по краю телеги в снег.

Джерри убрал меч в ножны.

– Эль, посмотри, что в мешке.