Пыль у дороги

– При чем тут детство? – возмутилась Эри.

– При том, – Нашта высвободила руку, – Для тебя тогда это был, считай, конец света. А впереди ведь еще десятки мужчин будут.

– Надеюсь, что нет, – упрямо возразила Эри.

Подруга снисходительно улыбнулась. Первый, последний, он же единственный... Хорошо, что наивность лечится с возрастом.

Нашта отвлеклась и не заметила, как левая нога скользнула по замерзшей луже. Всплеснув руками, она повалилась на мостовую. Взволнованная Эри наклонилась и, схватив подругу под локоть, попыталась помочь встать. Левую щиколотку словно разрезало от боли.

– Не, Риа, стой... нога... – едва не плача проговорила Нашта. – Я не могу.

Эри огляделась по сторонам. В переулке никого не было. Опустившись на корточки, она осторожно приподняла подол Наштиного платья.

– К лекарю бы, – простонала подруга.

– Вставать нельзя, вдруг кость сломана, – Эри поджала губы и, придумав, цокнула языком. – Я сейчас поищу какую-нибудь дощечку. Надо примотать к ноге, так вернее. И тогда уже в лечебницу. Лежи, не двигайся, я сейчас.

Нашта беспомощно смотрела, как Эри подскочила и, как охотничья борзая, обшарила переулок.

Минут через десять в руках у остроухой была отломанная от лестницы ступенька. Бесцеремонно оторвав лоскут нижней юбки, она примотала ногу к дощечке в нескольких местах.

– Вот теперь можно на лавочку, – явно довольная собой, Эри наклонилась и подставила плечо.

* * *

Тирк Луаргтон бросил скучающий взгляд на приветственную табличку: «Ланкас – город, рожденный дважды». От снега ежик на голове промок, лошадь неохотно перебирала копытами, да и просыпался аппетит. Последние несколько часов они молчали. Поездка успехом не увенчалась.

Как и у всякой приграничной деревеньки, в окрестностях Оту иногда видели эльфов. Особо пугливые крестьяне писали Охотникам, но чаще те ничего не могли сделать. Треклятые остроухие бежали обратно в леса, на свои земли, где искать их было не только бессмысленно, но и политически опасно.

Месяц назад кто-то из крестьян заметил полуэльфа, но, как выяснилось, тот был таков еще до их приезда. Да и оказался мужчиной.

Тирк смотрел в спину угрюмо молчавшего Грэя и впервые за долгое время испытывал к нему сочувствие и даже симпатию. Не так-то легко возвращаться на родину, где тебя считают повинным в смерти невесты и не пускают на порог собственные родители.

Четыре года назад, когда их познакомил Лаэм, Грэй показался ему хрупким и потерянным. Худой слабый паренек, миловидный как девчонка. Рассказывал, что ездил в Раунфорт за подарком невесте, а по дороге домой на него напала кучка бандитов и измордовала так, что чудом жив остался. В сточной канаве муж Элисон его и подобрал.

С тех пор Грэй ни разу не возвращался в Оту. Может, ему было стыдно, думал Тирк, и он хотел вернуться, уже будучи при положении и деньгах. Только дома выяснилось, что после его исчезновения к невесте посватался какой-то мужик якобы из Толлгарда, та ему отказала, а через неделю ее нашли мертвой. Родители Грэя посчитали, что сын трусливо бросил девушку, и ту стало некому защитить. Потому и захлопнули дверь прямо перед его красивым носом.

Капитан, надо отдать должное, остался спокоен. Не стал ничего говорить, настаивать и угрожать охотничьим медальоном, а просто постучал к соседям. Те пояснили, в чем дело, а заодно и рассказали, кто именно в деревне видел эльфа.

– Алекс, – подал голос Тирк, – а у тебя, часом, не десятого день рождения был? Сколько стукнуло?

– Двадцать пять.

– Знаю, что ты не отмечаешь… Но круглая дата же...

Капитан улыбнулся краешком рта.

– Нет, решено, – воодушевился Тирк. – Сегодня вечером у Лис!

– А это не одна из работниц идет? – спросил Найдер, указывая большим пальцем в переулок слева. – Может, сразу ей и скажем, чтобы готовились. Вы как, капитан?

Тирк ударил каблуком в бок лошади и высунулся вперед.

– Да это же Риа! – обрадовался он и засвистел.

Девушка обернулась и, замахав руками, побежала навстречу.

– Скорее, Нашта сломала ногу, – затараторила Эри, не сразу осознав, что перед ней не просто Тирк, а целый отряд Охотников.

– Где? Залезай, покажешь, – он протянул руку и легко закинул ее за спину. – Грэя с Найдером знаешь? – небрежно бросил он.

Эри с опаской посмотрела на меч Тирка, пристегнутый к седлу, и перевела взгляд на красивого капитана и лучника в плаще.

Она точно сумасшедшая. Люди от Охотников прячутся, а она косынкой прикрылась и давай дружить. Хотя Анжела говорила, что самое спокойное место – в сердце бури. Но надолго ли?

Тирк пришпорил лошадь.

Глава пятнадцатая – Истории любви

Эри приготовила на кухне чай из трав и с подносом поднималась на второй этаж. Дверь в комнату Нашты приоткрылась, в коридоре показалась хрупкая фигурка Элисон.

– Риа, – шепотом заговорила хозяйка, преграждая путь. – С ней сейчас Тирк, не надо беспокоить.

– А как же чай? – она приоткрыла рот.

– Пойдем ко мне, – Элисон указала рукой в сторону кабинета. – Поверь, ни-ичего хорошего тебя с ним не ждет. Пойдем, пойдем.

Эри бросила беспомощный взгляд на дверь в комнату и послушно поплелась за Элисон.