Пыль у дороги

— Потом я потеряла сознание, — продолжила Эри. — И увидела во сне человека, окруженного сиянием. Я не первый раз его вижу. До этого он говорил о каком-то предназначении, а на этот раз сказал, что я рискнула применить слишком большую силу. Получается, я все-таки ведьма, — она посмотрела себе под ноги.

— Ничего еще не получается, — возразил Корд, но не слишком уверенно. — Иди сюда.

Он шагнул к ней и обнял. Эри уткнулась носом в теплую грудь и закрыла глаза. Захотелось поймать это мгновение навсегда.

Корд погладил ее по волосам.

— А после что-то такое было?

— Нет. Если бы я могла, то не дала бы Куини погибнуть, — она шмыгнула носом.

— М-да… Но знаешь что? Ты не бойся, девочка. Тут как с любой проблемой. Сначала разведка. Вернешься в Ланкас, иди в библиотеку, смотри книги. А приснится опять тот человек — попробуй расспросить, что он от тебя ждет. Никакие дары просто так не даются. А утром, как проснешься, записывай куда-нибудь или вслух повторяй, чтобы не забыть. Поняла?

В устах Корда и это выходило просто. Разведка. Как будто речь шла о чем-то нормальном. Эри подняла на мужчину глаза и шепотом спросила:

— Почему вы не мой папа?

Глава четырнадцатая – С новыми силами

Без Куини дорога в Ланкас казалась бесконечной, и Эри уже начала бояться, что до темноты не успеет. Второй встречи с ночными хищниками можно и не пережить, да и ноги гудели от усталости.

«Еще немного, давай», – подбадривала она себя. В конце концов, это куда лучше, чем скитания после Нюэля. Правда, тогда с ней была лошадь.

«Глупая, глупая Эри!»

Но нет, Корд, как всегда, прав. В жизни случаются вещи страшнее, могут пострадать люди. Из-за нее в тюрьме оказался Фридлин. То есть, конечно, из-за Елены тоже, и слова Корда о выборе – все так. Но Эри не могла избавиться от ощущения, что основная вина на ней.

Конечно, это не то, что в истории Корда. Она отрядом не командовала, а вот если бы на ней лежала такая ответственность, как бы это было?

Эри вытащила руки из карманов куртки и сложила ладони вместе. Как начинать разведку о магии, где? Если каждый второй в Лансии в нее просто не верит, а остальные – боятся. И почему же тогда с мятежниками получилось, а с волками нет?

Человек во сне говорил, что ее дух по-прежнему слаб. В этом ли дело? После разговора с Фридлином она была сама не своя, какой там дух!

– Ничего, сейчас все будет лучше, – пообещала вслух Эри. – Я не боюсь.

* * *

– О, вы сегодня поздно. На ужин будете то же, что обычно? – уточнила Нашта, останавливаясь у столика.

Загир Луаргтон кивнул. Как и всегда, он избегал смотреть в глаза, предпочитая наблюдать украдкой и исподтишка. Пока Нашта шла к стойке, так и чувствовала его взгляд.

– Отбивная есть еще? – спросила она, заглядывая в кухню.

– Сделаем, – откликнулась кухарка.

– Слушай, – Нашта присела на край разделочного стола. – Этот лекарь все время так смотрит – аж мурашки. Ты не знаешь, чего он?

– Как чего? Нравишься.

– Тогда почему сидит? У меня ценник, конечно, не пришит, но знает же… Хотя, – она поморщилась. – С ним вот, наверное, не стала бы.

– Из-за Тирка?

– Да не, – она махнула рукой. – Просто он лекарь.

– То есть не мужик, что ли? – усмехнулась женщина.

Не успела Нашта ответить, как дверь во двор распахнулась, и в кухню ворвался ночной ветер. На пороге, согнувшись и дыша, как загнанная лошадь, стояла Эри.

– Ой ты, батюшки! – воскликнула кухарка.

Нашта соскочила со стола.

– Риа! Что случилось?

– Хэ-э, – выдохнула она. – Там на меня... хэ-э… напали.

– Тише-тише, все хорошо, присядь.

Нашта осторожно поддержала ее за локоть. Эри с усилием выдохнула, стараясь успокоить стучавшее, как барабан, сердце.

Когда она добралась до Ланкаса, было около полуночи. Улицы обезлюдели, но окна в домах еще светились. Она брела по переулкам, еле передвигая ноги. От света фонарей на стенах домов плясали кривые тени. Перекрестки сменялись темными подворотнями.

Миновав еще несколько проулков, Эри остановилась. Ей показалось, что эту статую она уже видела.

– Заблудилась? – послышался из-за спины мужской голос.

– Да, – она обернулась. – Вы не скажете, далеко до таверны «Орлиный глаз»?

Незнакомец оказался на голову выше нее, с взлохмаченной темной шевелюрой и кольцом в левом ухе, блестевшем на свету.

– А тебе туда не нужно, – он покачал головой и облизнул губы.

– Нет, мне очень нужно, – постаралась не испугаться Эри. Может, сумасшедший? Потому и кольцо носит.

– Отдавай кошелек, и можешь идти куда хочешь.

– Что? – Эри попятилась.

– Глухая, что ль? – крикнул он. Уши больно кольнуло.

– У меня ничего нет, – протараторила она.

– Может, мне самому поискать? – он выбросил вперед руку и схватил ее за горло.

Эри закашляла. Брыкаясь, вцепилась ему в запястье, попыталась оттащить.

Разбойник прижал ее к стене и принялся шарить по карманам. А она даже закричать не могла. Только беспомощно хрипела, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Мужчина бесцеремонно похлопал ее по груди и выудил из-за пазухи мешочек с монетами – всё, что она честно заработала у Элисон. От обиды внутри все заклокотало.