Пыль у дороги

Эри задумалась, что бы на это ответить. Ее собеседник протянул окруженную сиянием руку и коснулся ладонью ее плеча.

– Значит, время еще не пришло.

Ало-голубой мир закружился, под ногами не осталось почвы. Эри зажмурилась.

В комнату пролилась волна солнечного света.

– Вставай, соня, – Нашта распахнула занавески. – Полдень уже.

* * *

В Ланкасе выпал первый снег. Мелкая крошка, тающая, едва коснувшись земли. Эри подставила ладошку и наблюдала, как собираются на нее капельки. Она только закончила натирать полы и выглянула на улицу.

Жизнь в «Орлином глазе» текла размеренно, дни напоминали бусины: почти одинаковые, если не всматриваться. Хозяйка таверны, как и положено, пожурила ее за побег, но расспрашивать ни о чем не стала, еще раз подтвердив, что о некотором предпочитает вообще не знать. И если надо остроухой магичке уехать, а потом молчать – значит, на то есть причина.

Наверное, думала Эри, только так можно быть женой Охотника. Не знать, что он творит, кого в тюрьму бросает, допрашивает, мучает. Постояльцы нет-нет, а шептались про резню на Цветочной. Фридлин томился за решеткой, она сама скрывалась. Казалось бы, и сомнений быть не должно.

Но Эри не могла выбросить Тирка из головы. Удобная черно-белая картинка смазывалась, мысли путались. Разумное «держись подальше» уступало сердечной вере, что все может быть. А вдруг?

Ведь если два хороших человека нравятся друг другу – разве этого недостаточно?

– Риа! – Нашта приоткрыла дверь таверны.

Эри выдохнула струйку пара. Что-то она замечталась.

– Слушай, – продолжила рыжая. – Элисон ушла к наместнику, а я забыла попросить ее зайти по дороге в лавку. У меня помада почти закончилась.

– Помада?

– Все равно никого нет пока, не хочешь вместе сходить?

– Конечно, – кивнула Эри.

По дороге она любовалась снежной крошкой и размышляла, зачем Наште нужна помада. Ведь она и так красивая. Необыкновенные волосы и фигура, грудь. Мужчины так смотрят, что ничего вокруг не видят. И есть ли разница, какого цвета губы?

– Нашта, а зачем ты красишься? – решилась она. – Думаешь, иначе никто ночь не купит?

– Так я не для них, – пояснила рыжеволосая красотка и заговорщически подхватила ее под руку. – Слушай, Риа, давно хотела спросить... Знаю, что ты девственница, но неужели никогда не влюблялась?

– Ну, – Эри смущенно потупила взгляд. – Был один мальчик.

Эри вспомнились хлопья снега. Запах вечерних костров и ужина. Волнение внутри. Робость. Теплые ладони. И синева глаз Рикки. Как удивилась про себя, что он вдруг перестал быть карапузом и успел вырасти. Так, что даже поднялась на цыпочки.

В глазах Нашты забегали озорные огоньки.

– Расскажи

Эри набрала в грудь холодного воздуха. До конца она все это так и не отпустила, а потому говорить было сложно.

– Это случилось прошлой зимой. Я рассказывала, что не дружила с ребятами в Шадер? Вот. Потому часто бродила одна. И в тот день, помню, была у меня такая большая корзина, – она развела руки в стороны. – Я с ней наперевес отправилась за шишками. И все было хорошо, пока на обратном пути не наткнулась на Дианку с компанией.

– Судя по твоему лицу, не подружка.

Эри поморщилась.

– Ненавижу ее. Обычно встретились бы, да и разошлись. А она нет. Смотрите, кто тут у нас… и, брр, – ее передернуло. – Ребята начали задираться, кто-то вырвал из рук корзинку. Швыряли друг дружке, чтобы я поймать не могла, ну и в итоге забросили на дерево. Высоко так, знаешь. Не достать. Я, конечно, ругалась, проклинала, обещала веселую зиму...

– И что правда кого-то заколдовала? – не удержалась Нашта.

– Не-ет, – Эри брезгливо отпрянула. – Нет, я никогда им ничего не делала. Но это же зима, кто-то же обязательно заболеет, а посчитают, что я.

– Ясно, а тот мальчик тоже над тобой смеялся?

Эри покачала головой.

– Рикки там не было. Мы с ним вроде как дружили, поэтому мальчишки его в компанию брали редко. Как будто я на него какую-то заразу повесила, понимаешь? Так вот, в тот день я так волновалась за корзину, недавно с Анжелой ее закончили, поэтому домой возвращаться не стала. Все пыталась что-то сделать, камень швырнуть, как-то вскарабкаться. Ничего не помогало. И тут вижу Рикки. Он нашел длинную палку и, знаешь, так очень аккуратно корзинку снял. И в тот момент впервые я увидела в нем не просто друга.

– Твой герой, – Нашта сложила губы трубочкой.

– Был, – Эри вздохнула. – Мы потом виделись чуть не каждый вечер, бегали к речке, болтали, целовались. Так хорошо было, – она печально улыбнулась. – Пока однажды он не пришел. И на следующий день тоже. И на следующий… Я не выдержала, пошла к школе, хотела поговорить… А он… Толкнул меня и сказал, чтоб отстала. Вот так, представляешь?

Нашта кивнула.

– И даже потом никак не объяснился?

– Нет, но мне было уже все равно, – Эри поправила косынку, прикрывавшую уши. – Он для меня стал как остальные. А когда Анжела заболела, совсем не до того было...

– Мдаа… – задумчиво протянула Нашта. – Ну, ничего удивительного. Паренек оказался трусом. Бывает.

– Знаю, но как-то, понимаешь… Ты целуешь парня первый раз в жизни, надеясь, что вы всегда будете вместе...

– Да уж, в детстве все такие были...