Пыль Снов

- Верно, - рявкнула Мазан. - Догадываюсь, что в диких джунглях, где ты росла, никто не слышал рассказов насчет армейских мятежей. Как убивают командиров, свергают правителей. Берут…

- И при чем тут сказка о том, что мы “одна семья”?

- При том, что некоторые делают дела, а другие прохлаждаются. Ничего более. Как в семье. Кто-то один главный, не все. Узурпаторы ничем не отличаются от тех, кого они убили. Обычно всё становится хуже. Семья сражается за выживание. Ты встанешь до упора ради родных, а не чужаков. Понимаешь?

- И главные воспользуются нами. До конца. Они-то себя нашими родственниками не считают, сама знаешь.

- Вы, - бросила Смола, - можете пререкаться всю ночь. Но времени нет. Целуй-Сюда, давно ли тебе важно, что скажут люди за спиной? Или ты нашла особую гордость в звании солдата Охотников…

- Тебе нужна помощь или нет?

- Ладно. Мир. Дело в том, что ты только кажешься дезертиром. Как Фаредан Сорт под И’Гатаном.

- Я еду на юг.

Смола кивнула.

- Найду Напасть и хундрилов.

- Да.

- И что скажу?

- Убедишь их не бросать нас.

- Как, во имя Худа?!

Смола лукаво улыбнулась: - Попробуй свои чары, сестра.

Мазан Гилани сказала: - Сержант, если она едет к обеим союзным силам, куда еду я?

- Нелегко объяснить, - смущенно сказала Смола.

Мазан хмыкнула: - Постарайся. А я пока пойду красть коней.

***

- Ага, лейтенант, наконец я вас нашел.

- Я теперь старший сержант, сэр.

- Разумеется. И где ваши подчиненные, старший сержант?

- Распущены, сэр.

- Простите?

- То есть разосланы, сэр. Распределены по взводам, причем как родные пришлись, ни складки ни заусенца.

- Ну, просто превосходно, старший сержант. Вы заслуживаете благодарности, если вообще чего-либо заслуживаете. Увы, внимательно изучив недавние списки, я сделал открытие: ни одного из ваших рекрутов нельзя найти в армии.

- Да, сэр, они отлично обучены.

- Чему, старший сержант? Исчезновению?

- Ну, сэр, я сейчас припомнил историю из юности. Разрешите?

- Прошу, продолжайте.

- Благодарю, сэр. Ах, юность… внезапное рвение овладело Арамстосом Прыщом…

- Арамстосом?

- Да, сэр…

- Ваше второе имя?

- Так точно, сэр. Могу продолжить рассказ, сэр?

- Продолжайте.

- Внезапное рвение, сэр, вырыть пруд.

- Пруд.

- Прямо за кучей битого кирпича, сэр, у задней стены сарая. Я часто там играл, когда родители заканчивали перебрасываться словами и начинали перебрасываться ножами, или когда хижина загоралась, хотя она этого не любила. Я встал на колени и принялся копать руками среди битых черепков и острых собачьих зубов…

- Собачьих зубов.

- Отцу не везло с домашними животными, сэр, хотя это другая история, наверное, на другое время. Пруд, сэр, в котором я мог бы поместить крошечных пескарей, которых выловил из грязной реки сразу под сточной трубой - мы обычно там купались в холода, чтобы согреться, сэр. Пескари для пруда. Вообразите мое возбуждение…

- Как живое перед глазами стоит, старший сержант.

- Чудесно. Я поместил туда, гм… пятьдесят крошечных серебристых мальков - и вообразите также мой ужас, мое удивление, когда днем позже я не нашел в пруду ни единого пескаря. Что с ними случилось? Какая-то хищная птица? Старуха из переулка волосами выловила? Неужели блестящие пескари украсили ее прическу? Насекомые? Крысы? Ну, не похоже было - насекомые и крысы ужинали за столом после нашей трапезы и далеко от дома не отходили. Да, сэр, это тайна, и тайной она остается. До сего дня и, уверен, до конца дней моей жизни. Пятьдесят пескарей. Пропали. Пуф! Трудно поверить, но для ясноглазого усердного мальчугана это было ужасающе сокрушительным опытом.

- И теперь, насколько я вас понимаю, старший сержант, вы вновь уязвлены необъяснимой тайной.

- Все эти рекруты, сэр. Распределены по взводам. И сразу…

- Пуф.

- Умеете вы сказать, сэр.

- И что случилось с вашим прудом, старший сержант?

- Ну, мои ручные водяные змеи поблаженствовали еще немного, а потом пруд высох. Дети так славно мечтают, правда?

- Точно, старший сержант. Пока все не идет наперекосяк.

- Точно, сэр.

- До скорой встречи, старший сержант Прыщ.

- И вам спокойной ночи, капитан Добряк.

***

“Это был он. Я обманывала себя, стараясь думать иначе. Но кому дано объяснить любовь?”

Она спрятала нож в ножны, раздвинула обвисшие края полога, вышла из шатра и задрожала: легкий бриз почему - то веял холодом. “Темный север высунул язык. Отзвуки нежданного рождения - рада, что я не волшебница. Уж им-то сегодня танцевать не хотелось”.

Лостара отошла от шатра командующей. Распоряжение Адъюнкта, выгнавшее ее наружу в разгар ночи, было необычным - “я готовилась спать, чтоб тебя!” - но еще более тревожным был призыв стражи. Пьяный Банашар тоже был изгнан. “Что Быстрый Бен и Бутыл расскажут тебе, Тавора? Будет ли конец твоим тайнам? Развалится ли стена твоей изоляции? Что такого приятного в одиночестве? Твоя любовница стала призраком. Империя, который ты служила, предала тебя. Твои офицеры всё больше молчат, даже между собой не разговаривают.

О змея севера, твой язык не лжет. Ползи сюда. Мы едва дышим”.