Пыль Снов

- Есть. Мы просили, вы говорили “нет”, мы ехали домой. Иногда вы говорили: “Разумеется, но вначале передайте нам полтысячи броков пастбища и двадцать возов выдубленных шкур, и еще откажитесь от контроля над Свободными Землями Крюна. Да, ну и можно прислать пару королевских детей в заложники”. Тогда мы делали грубый жест и уходили домой.

- И никаких альтернатив? - спросил Теол. - Канцлер, что так разозлило этих - как там, Барнастов?

- Баргастов, - поправил Багг. - Кланы Белолицых - они объявляют большую часть равнин домом предков. Полагаю, вот причина, по которой они начали завоевывать акрюнаев.

Теол повернулся к Джанат, поднял бровь: - Вопросы репатриации - видишь, как они изводят народы? Багг, эти Баргасты действительно произошли отсюда?

Канцлер подал плечами.

- И что это за ответ?

- Единственно честный, государь. Трудность в том, что кочевые племена кочуют, что и делает их кочевниками. Они плывут словно волны, то туда, то сюда. Баргасты и вправду могли обитать на равнинах и большей части Пустошей давным - давно. И что? Там некогда жили Тартеналы, и Имассы, и Жекки. Хорошо утоптанная земля, доложу я вам. Кто может утверждать, чьи претензии основательнее?

Посол зашелся лающим смехом. - Но кто живет здесь сейчас? Мы. Единственно значимый ответ. Мы уничтожим Баргастов. Иркуллас призвал Крюн и их наемного Воеводу Зевеста. Призвал Сафинанд и Д’расильяни. А меня послал в Летер, чтобы снять мерку с нового Короля.

- Если вы раздавите Баргастов с помощью союзников, - сказал Теол, - зачем было сюда приезжать? Какую это мерку вы с меня снимаете?

- Толкнете ли вы нас в спину? Шпионы сказали, что ваш командующий вышел с армией в поле …

- Мы сами могли рассказать, - заявил Теол. - Зачем же шпионы…

- Мы предпочитаем шпионов.

- Верно. Ладно. Да, Брюс Беддикт ведет летерийскую армию…

- В Пустоши. Фактически по нашей территории.

- На самом деле, - вмешался Багг, - мы будем огибать ваши земли, господин.

-А как насчет ваших иноземцев? - спросил посол, сопровождая вопрос впечатляющим рыком.

Теол воздел руки: - Моментик, пока паранойя не вышла из - под контроля. Донесите до Скипетра Иркулласа следующее послание от Короля Теола Летерийского. Он волен преследовать Баргастов ради защиты территории и всего прочего, не боясь агрессии Летера. Как и нападения малазан… то есть иноземцев.

- Вы не можете говорить за иноземцев.

- Нет, их сопроводит армия Брюса Беддикта, тем самым гарантируя, что никакое предательство не будет…

- Ха! Болкандо уже воюет с союзниками ваших иноземцев!

Багг фыркнул: - Тем самым доказывая вам, что у пресловутого Болкандийского Сговора слабая спина. Оставьте болкандийцам их заварушки. Что до малазан - уверьте Иркулласа, что они не интересуются вами или вашими землями.

Глаза эмиссара сузились, на лице появилось выражение глубокой, почти патологической недоверчивости. - Я передам ваши слова. А теперь - какой дар привезти Иркулласу?

Теол потер подбородок. - Как насчет фургона с шелками, льном, качественными железными слитками и сотней - или около того - мер серебра?

Воин заморгал.

- Устаревшие традиции лучше отбросить. Уверен, Скипетр Иркуллас будет согласен. Идите же с нашим благословением.

Мужчина поклонился и вышел, шатаясь как пьяный.

Теол повернул голову к Джанат, улыбнулся. Она закатила глаза: - Теперь бедному ублюдку придется отвечать в том же духе. Наверное, это его разорит. Старых традиций не без причин держатся, супруг.

- Он не разорится, учитывая, сколько всего я послал.

- Ему придется поделиться с вождями, покупая их преданность.

- Ему и так приходится, - возразил Теол. - И откуда идея о покупке преданности? Это же противоречие в терминах.

- Монета - обязательство, - сказал Багг. - Дары заставляют получателя быть вежливым. Ваше Величество, я должен сказать как Цеда: путешествие, предпринимаемое Брюсом, опаснее, чем мы вначале думали. Я боюсь за его участь и за его легионы.

- Думаю, это связано с тайными мотивами малазан, - заметила Джанат. - Но ведь Брюс не обязан сопровождать их за Пустоши? Разве он не решил, что вернется, благополучно перейдя эти просторы?

Багг кивнул: - Увы, я ныне думаю, что величайшие опасности таятся в самих Пустошах. - Он помешкал и добавил: - Кровь пролита на древнюю почву. И прольется еще не раз.

Теол встал с трона, держа в руках акрюнайский дар. Слуга поспешил принять протянутую вещицу. - Не верю, что мой брат так уж не осведомлен об угрозах, как тебе кажется, Багг. Пребывание в стране мертвых - или где он там был - всё изменило. Думаю, этому никто не удивится. И я не верю, что он вернулся в царство живых только чтобы составлять мне компанию.

- Подозреваю, что вы правы. Я не могу сказать, какую тропу он изберет. В некотором смысле он стоит вне… гм, всего. Он сила, которую следует назвать свободной и потому непредсказуемой.

- Именно поэтому Странник пытался его убить, - заметила Джанат.

- Да, - ответил Багг. - Могу сказать одно: близко соседствуя с малазанами он, вероятно, в большей безопасности от Странника, чем в любом другом месте.

- А на обратном пути? - поинтересовался Теол.