- С легионами, супруг. Готовится к походу.
- У него спутаны приоритеты. Помню, мать отчаивалась.
- Насчет него? - удивилась Джанат.
- Ну… Скорее насчет меня. Ладно. Суть в том, что мы столкнулись с катастрофой. Такой, что способна изувечить всю нацию, включая грядущие поколения. Мне нужна помощь, но поглядите: ни один из вас не способен вымолвить и одного полезного совета. Нестерпимая ситуация. - Он помолчал, нахмурился, глядя на Багга. - Какой там протокол? Найди мне дипломата, чтобы я снова его прогнал… нет, лучше найди посла…
- Уверены, сир?
- А почему бы нет?
Багг указал на дар в руках короля: - Мы ведь не способны найти подобающий ответный дар.
Теол подался вперед: - А почему, дражайший Канцлер?
- Потому что никто не знает, что это за штука такая, государь.
Теол скорчил гримасу. - Как эта штука смогла посрамить лучшие умы королевства?
- Я и не заметила, чтобы мы их напрягали, - пробормотала Джанат.
- Это кость, рог, вставки жемчуга. У этого две ручки. - Теол помедлили, но никто не стал опровергать его описание. - Ну, лично я думаю, это ручки…
Джанат вздохнула и промолвила: - Ох.
Король Теол поскреб челюсть. - Думаю, посол подождет еще немного.
- Здравое решение, государь.
- Подобные умозаключения, Багг, бесполезны. А теперь, милая жена, не удалиться ли нам в личные покои для дальнейшего изучения этого… мм… приношения?
- Ты что, с ума сошел. Найди Шерк Элалле. Или Ракет.
- Наконец-то разумный совет!
- А я куплю себе новый кинжал.
- Намек на высокие чувства, любимая моя? Но ревнивая ярость тебе не к лицу.
- Никому не к лицу, супруг. Ты же не думал, что я по-настоящему хотела, чтобы ты последовал такому совету?
- Что же, легко давать советы, когда знаешь, что им всё равно не последуют.
- Да уж. Так что найди маленькую комнату с прочной дверью и множеством замков, и едва уедет посольство, положи туда этот дар. Пусть никогда больше не увидит света дневного. - Она плотнее уселась на трон, скрестив руки на груди.
Теол тоскливо посмотрел на дар и вздохнул еще раз. - Пошли за послом, Багг.
- Немедленно, государь. - Канцлер сделал жест слуге, стоявшему у дверей тронного зала.
- А пока мы ждем… есть ли неотложные темы для обсуждения?
- Ваша прокламация насчет репатриации, сир - она породит проблемы.
Теол ударил кулаком по подлокотник трона: - Именно проблем я и хочу! Негодования! Ярости! Протестов! Пусть народ бунтует и трясет костлявыми кулаками! Да, давайте же помешаем в бурлящем котле, помашем поварешкой, брызгая на стены и куда попало!
Джанат задумчиво уставилась на мужа.
Багг хмыкнул: - Может сработать. Выбьете почву из-под нескольких знатных семейств. Но следует точно подобрать момент всеобщего восстания. Если оно вообще будет полезным.
- Полезным? - вскрикнула Джанат. - В каком это контексте мятеж может быть полезным? Теол, я предупреждала тебя насчет эдикта…
- Прокламации.
- … и ярости, которую он вызовет. Ты не слушаешь?
- Случаю очень внимательно, моя Королева. Но разве мои доводы не разумны?
- Ну, это ведь была именно краденая земля, но неудачники видят все иначе…
- Вот в том и суть, любимая. Справедливость кусается. У нее зубы острее ножей. Будь иначе, народ увидел бы в правосудии обман, вечное потакание знатным и богатым. Обокраденный богач вопиет о защите и наказании. А когда крадет - требует, чтобы судья отвернулся. Что же, назовем это Королевской Оплеухой. Ловчее будут.
- Ты действительно веришь, что сумеешь выбить цинизм из народа, Теол?
- Ну, жена, прежде всего народ ощутит сладкий вкус мести, но одновременно получит более важный урок. Уверяю тебя. Ах, довольно препираться о незначительных вещах - прибыл эмиссар акрюнаев! Подойдите, друг мой!
Здоровяк в волчьей шубе ступил вперед, яростно оскаливаясь. Король Теол произнес с улыбкой: - Мы в восторге от чудесного дара и рады донести наше удовольствие до Скипетра Иркулласа, уверив, что воспользуемся даром, как только выпадет… возможность.
Гримаса воина стала еще страшнее. - Воспользуетесь? Как именно? Это же, чтоб его, предмет искусства. Повесьте на треклятую стену и забудьте о нем - я так и сделал бы на вашем месте.
- А, вижу. Простите. - Теол хмуро уставился на предмет. - Искусство, да. Разумеется.
- Это даже не идея Скипетра, - бурчал посол. - Какое - то давнишнее соглашение между нашими народами? Обмен бесполезными штучками. У Иркулласа целый фургон безделушек из Летера. Плетется за нами словно больной суставами пес.
- Фургон, набитый больными псами?
Мужчина осклабился: - Было бы лучше. Но у меня есть что обсудить. Перейдем к делу?
Теол просиял: - Без всяких сомнений. Это было восхитительно.
- Что было? Я еще не начинал.
- Ну, было… Продолжайте, господин.
- Мы думаем, наши торговцы убиты Баргастами. Фактически мы уверены, что размалеванные дикари объявили нам войну. Поэтому мы взываем к нашему верному соседу, Летеру, и просим помощи в неожиданной войне. - Посол скрестил руки и нахмурился.
- Есть ли прецеденты помощи в таких конфликтах? - спросил Теол, опустив подбородок на руку.