ПУТНИК часть I

                 Схватив левой рукой рукоять, Сердюк мгновенно нанес тяжелый рубящий удар, целясь в голову Сербина…. Но рука его налетела на подставленное жало клинка Путника, и вторая кисть глухо стукнулась о землю… Шашка, выбитая из руки бандита, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, вонзилась в землю,  вибрируя с легким звоном…

                 Путник вновь повторил процедуру перевязки, предварительно вколов Сердюку укол морфия, шприц с которым, приготовленный доктором для него самого, Сербин всегда возил с собой.

                  Подтащив тяжеленное тело бандита к стволу акации, Путник усадил его, прислонив спиной к дереву, и, отцепив от пояса фляжку с остатками целебного китайского чая, дал Сердюку напиться.

                  - Убей меня! – слабеющим голосом произнес Сердюк. – За что ж ты меня так покарал, а? Ведь война же! Я ж, когда на хутор напал, за два дня потерял около сотни бойцов…. Сначала белые нас пощипали крепко, потом - красные. Я вне себя был от ярости и горя… - он замолчал, закрыв глаза. – Слушай, сделай мне цигарку, будь человеком, - вновь заговорил Сердюк.

                 - Не курю я, - хмуро ответил Сербин. – И тютюна у меня нету…

                 - У меня в пальто кисет возьми. Там и табак и бумага…

                 Путник поднял пальто бандита и отыскал в карманах кисет из красного панбархата, на котором было вышито золотой нитью «Любимому Сашеньке от Марии в знак вечной любви». И снова, как когда-то, нехорошее предчувствие омрачило чело путника. Сразу вспомнился мертвенно – злобный взгляд сестры Фроси, брошенный исподлобья в его сторону в тот день, когда она уезжала в Ростов. Вспомнилось вдруг и то, что несколько раз он, преследуя Сердюка, шестым чувством ощущал незримое присутствие в этой беспощадной гонке не на жизнь, а на смерть, кого-то третьего… Но только единожды, оглянувшись, он заметил на горизонте далекое пыльное облачко, которое двигалось в том же направлении, что и они. Однако Сердюк столько раз менял направления, стараясь оторваться от преследующего его Сербина, что загнал коня. Вряд ли преследователь, если только таковой не привиделся Путнику, мог разобраться в хитросплетениях их следов….

Глава 24

                 Сербин,  неуклюже свернул самокрутку и ткнул ее в губы бандиту. Там же – в кисете отыскалась и точно такая же, как у Путника, фронтовая зажигалка, сделанная из винтовочного патрона. Ударив несколько раз по колесику с насечками, Сербин высек из кремня искру, и фитиль медленно стал разгораться. Он дал прикурить Сердюку и сказал:

                 - Что ж, Сердюк, прощай! Война, говоришь? Хорош ты был, господин есаул, воюя с детками да стариками… Пускай теперь Господь решает твою судьбу. Даст тебе жить – живи. Не даст – знать такова будет воля Его… А я на этом свои счеты с тобой завершаю.

                 Сердюк вдруг криво ухмыльнулся и, злорадствуя, прохрипел, закашлявшись крепким самосадом:

                 - А я вот, только начинаю, холоп!… Оглянись-ка, Сербин, да погляди на свою смерть!

                 Путник резко развернулся и увидел направленный прямо ему в грудь ствол «Манлихера»… Небольшой, изящной пятизарядной  винтовочки, стреляющей патронами 22 -го калибра [2], снаряженными свинцовой пулей, которая, соударяясь с телом человека, превращается в пятак  раскаленного свинца, причиняющий ужасные ранения…

                 Недрогнувшей рукой «Манлихер» держала Мария – родная сестра его горячо любимой Фросеньки. Ее глаза – глаза змеи, казалось, прожигали его насквозь, столько было в них лютой ненависти.

                 - Ну, здравствуй, сродственничек! – хриплым, прокуренным голосом произнесла Мария. – Готов ли смерть принять от свояченицы любимой? Аль не люба я тебе, дурачок? А? Кончать его, Санечка?

                 - Погоди, Мария! Дай мне насладиться его последними минутами…А ты знаешь, Сербин, - Сердюка развезло от морфия, и он куражился теперь, не чувствуя боли. – Ты знаешь, как Марии нравится расстреливать пленных? Нет? Так я тебе расскажу… Она сначала стреляет по ногам, чтобы пленный упал перед ней на колени. Потом стреляет по рукам, чтоб наказать за то, что поднял против нас оружие. И только потом, насладившись его муками, Марья стреляет в лоб и вышибает мозги из дурной башки. Гы-гы… Ну, давай, Машка! Кончи эту тварь, что сделала меня безруким калекой!