Путевой блокнот

О косметике, как об источнике дохода, стоит сказать отдельно. Если икру ели не все и не всегда, а мед хоть и был целебным, но в своем товарном сегменте уникумом вовсе не являлся – то качественная косметика была предметом первой необходимости во всех мирах. Поэтому наряду с канцтоварами она оказалась одним из экспортных столпов торговой империи Благодати. Вряд ли во всем Созвездии нашлась бы такая модница, которая не слышала об удивительных свойствах косметического набора «Благодатная красота» и не желала бы его приобрести. Спрос на этот товар был постоянным и неисчерпаемым. В какой-то степени его удовлетворяла косметика от магии. Но, во-первых, она была очень дорогой, а во-вторых – неустойчивой к магическому воздействию, из-за которого лицо красавицы в самый неподходящий момент могло превратиться в лягушачью морду.

Вся экспортная промышленность Арабеллы была сосредоточена в Аполлонграде. Единственный город на дикой планете был построен на острове посреди крупного Срединного озера, которое стало неодолимой преградой для наземных хищников. А летающие твари к Аполлонграду не приближались по другой причине – с воздуха город охраняли грифоны, которые могли превратить в фарш любого крылатого ящера, причем прямо на лету.

И где-то там же, в Аполлонграде, находилась отключенная межмировая портальная арка, к которой мне нужно было добраться и вставить в нее половинку монокристалла. Монокристалл является своеобразной точкой фиксации в эфирном потоке Эквилибриума. Ориентируясь на него, волшебница Александра сможет восстановить межмировой портал и соединить Мирабеллу и Арабеллу постоянной портальной связкой.

Но до Аполлонграда было еще далеко – по самым оптимистическим прикидкам, мы должны были добраться до Срединного озера лишь к вечеру. А пока что я трясся в телеге вместе с многочисленным семейством Грюндеров по ухабистой лесной дороге, пересчитывая каждую выбоину и каждый корень своими ребрами.

Помимо людей, колымага была загружена столовой утварью, которую везли на продажу, – семейным бизнесом Грюндеров было гончарное ремесло. Сработанная ими продукция имела вполне сносное качество – простая и добротная, как посуда в столовой советских времен. Однако для мира с уровнем развития раннего Средневековья это были шедевры ручной работы!

Когда деревня скрылась за поворотом, к нам присоединился еще один пассажир – мой рюкзаконосец. Внезапное появление гремлина прямо под носом у испуганно заржавших и вставших на дыбы лошадей восторга у поселян не вызвало – телега вмиг ощетинилась вилами и взведенными арбалетами. Но я поспешил успокоить спутников, объявив Абзаца моим личным слугой. Так что гремлина, после недолгих препирательств и брюзжаний, решительно пресеченных волшебницей, все же пустили «на борт» – под мою ответственность.

А когда ушастый пройдоха поделился с пассажирами телеги своими запасами крупнокалиберных орехов – Грюндеры и вовсе сменили гнев на милость, признав моего слугу «полезной вещью». Что уж тут поделать – до толерантности обитателям этого средневекового мирка было как до Луны пешком. В том смысле, что этой самой Луны они никогда в своей жизни не видели и даже понятия не имели, что нечто подобное может вообще существовать.

Первые пару часов пути я только и делал, что крутил головой во все стороны, рассматривая удивительный реликтовый лес, в котором деревья размером с гигантскую секвойю были обычным явлением. В лесной подстилке поверх рыжего хвойного покрывала во множестве валялись лущеные шишки величиной с ананас. Упади такая на голову – убьет сразу.

Местные белки вполне соответствовали размерам шишек – в кронах резвились целые стаи пушистых ушастых созданий размером с обезьяну. Глазастые зверушки спускались по стволам, смотрели на нас, разрываясь между страхом и любопытством, и при любом шорохе стремглав уносились в зеленые высоты лесных исполинов.

В подлеске также кипела жизнь – дорогу то и дело шустро перебегали какие-то мохнатые существа. Кто-то за кем-то гнался, кто-то резвился от нечего делать, а кто-то просто трапезничал в зарослях, чавкая и фыркая, словно бегемот на кормежке. Буквально в двух десятках шагов от дороги, спугнутое каким-то хищником, пронеслось стадо вполне обычных с виду оленей. А чуть позже дорогу прямо перед нами величественно и неспешно перешел могучий лось с огромными «лопатами» на голове – любой земной музей такое диво с руками бы оторвал.

В общем, поначалу для меня, обычного городского жителя, видевшего настоящую дикую природу только по телевизору, все это было дико интересно. Потом сюжеты стали повторяться. А потом я с грустью осознал – ничего принципиально нового для себя я здесь не вижу. Да, фауна Арабеллы отличалась выдающимися размерами. Но это преимущественно были все те же животные, которых я когда-либо видел на Земле.