Путевой блокнот

– Да как тебе сказать… – не нашелся я с ответом, хотя меня сегодня уже второй раз этим именем назвали. С одной стороны, помощь мне нужна, причем срочно. С другой стороны – непонятно, кто такой этот Аграфен? Может быть, он вообще местный лиходей и меня за его дела поутру вздернут на свободной виселице?

– Робяты, наш Аграфен вернулся! – воскликнул другой парнишка, и вся развеселая компания обступила меня, наперебой гомоня, взвизгивая и похлопывая по плечам.

– А люди сказывали, что ты черным колдовством занялся, – произнес гитарист и, с подозрением прищурив глаз, осторожно ощупал мою непромокаемую плащ-палатку. – Одежда-то на тебе вон какая чудна́я. Добрые люди такую не носят.

– Брешут люди, – решительно ответил я, выдергивая полу одежды из рук усомнившегося селянина. – Я все тот же Аграфен, что и раньше. С ногою вот только беда. К доктору бы мне. Зорге его зовут. Слышали про такого?

– Слышали. Но лекари далеко, да и не поедут они в нашу глушь, – покачала головой одна из подруг – шустрая крепенькая курносая девчушка с волосами цвета меди и с пронзительными карими глазищами из категории: «Берегись, мужики – бьет наповал и укладывает штабелями!» – Самому в Аполлонград надо отправляться. До Срединного озера день пути всего.

– Далеко ли я уйду, с такой-то ногой? – тоскливо вздохнул я, понимая, что мои шансы добраться до доктора Зорге стремятся к нулю.

– И то правда… – согласилась со мной девушка. – Зато у нас есть телега и пара лошадей! Мы тебя довезем! Мы ведь его довезем, суслик?

– М-м… – замялся второй факелоносец – упитанный парнишка, который и в самом деле лицом немного походил на суслика. – Там как бы через лес надо ехать. А в лесу – сама знаешь кто.

– А ты сам знаешь – кто я! – повысила голос бедовая девица, и в ее эффектно выставленной руке вспыхнул язык пламени. – Тимоня! Ты что, хочешь бросить человека в беде? Вспомни завет нашего любимого Повелителя! Помоги ближнему своему, и тебе воздастся сторицей!

– Да какой он нам ближний, Дарьяна? – возмутился гитарист, который все еще продолжал смотреть на меня с подозрением. – Аграфен даже не из нашей деревни!

– Мало ли что не из нашей? – завелась юная волшебница, переливая пламя из руки в руку и ненавязчиво давая всем понять, за кем тут в любом случае останется последнее слово. – Предки всех колонистов прибыли из Благодати, и все люди, живущие на Арабелле, – почти как родные братья и сестры. Ну разве что за исключением нечестивых крайненцев и тех малодушных, кто с ними спутался. Ты ведь не якшался с бандитами, Аграфен?

– Нет-нет! Ни в коем случае! – решительно затряс я головой. – Даже рядом с ними не стоял!

– Вот видишь! – воскликнула Дарьяна, назидательно ткнув горящим пальцем в испуганно отшатнувшегося гитариста и назидательно погрозив своему домашнему «суслику». – А ты, если будешь еще возражать, – останешься без сладкого на ночь. Ты понял, Тимоня Грюндер, что я имею в виду?

– Понял-понял, – вздохнул Тимоня, примиряясь с ролью вечного подкаблучника. – Завтра поутру в Аполлонград выедем, Дарьянушка! Наши все равно на рынок на днях собирались – посуду продавать. Так чего ж откладывать в долгий ящик?

– Дал же бог магичку в жены… – тихо проворчал его товарищ, лишь чудом избежавший ожога на носу. – Теперь уж терпи, сколь жизни хватит.

– А еще мне надо в лавку – мои защитные амулеты продать и много чего по мелочи купить. И волшебный гребешок у меня тоже сломался. Вот! – победно заявила Дарьяна, выдав истинную потребность визита в город. – Все, вопрос закрыт! А ты, Аграфен, у нас заночуешь.

– А может… – произнес я, указав на свою забинтованную ногу, – подразумевая, что излечить меня кое-кто может прямо здесь и сейчас.

– Не может! – решительно возразила рыжая девица, выставив вперед горящие руки. – Целительство – не мой профиль. Я – волшебница огня первого уровня. Вот если надо что-то поломать или сжечь – это ко мне. А лечить я не умею. Ну то есть умею, но в теории. А на практике все одно получится поломать или сжечь. Я лучше дам тебе медовую мазь – она замедлит воспаление на твоей ноге, пока мы в город не приедем. А там уже настоящие лекари тобой займутся.

– И на том спасибо, – кивнул я, расплываясь в искренней улыбке, поскольку все налаживалось само собой.

А деревенская волшебница, хитро подмигнув в ответ, расплескала огонь из своих рук прямо в ночную тьму, и над нами пронесся трескучий фейерверк. Две огненные ленты, свиваясь одна вокруг другой, взмыли в небо и взорвались там, на мгновение расцветив черное небо причудливой горящей кружевной сетью.

У меня аж дух захватило от такого удивительного зрелища! Все-таки хорошо, что мой предшественник в свое время оставил такие полезные заветы своим подданным. Однажды посеянные, эти семена будут давать всходы добра поколение за поколением. А уж я постараюсь, в меру своих сил и возможностей, чтобы сорняков на этой благодатной ниве было поменьше.