Путевой блокнот

– По крайней мере, Ушастик не даст тебе оказаться в беде. Интуиция у его народа очень развита, и опасность они чуют задолго до того, как с ней предстоит столкнуться, – ответила магесса, пристально вглядываясь в молочный диск Арабеллы, клонящийся к закату. – Ах да – чуть не забыла! Очень важная вещь – тебе точно пригодится!

Этой «очень важной вещью» оказались розовые плюшевые тапочки с умильно улыбающимися кошачьими мордочками. Я, конечно, все понимаю, но…

– И не надо так на меня смотреть! – возмущенно фыркнула Александра. – В походе нужно обязательно иметь маленький кусочек домашнего уюта! А теперь – в путь. Иначе я начну сомневаться – не забыла ли я чего-нибудь еще? И тогда вы сегодня уже точно никуда не отправитесь! Итак, мы начинаем! Родная земля! Дай мне силу! Позови меня к себе! И-и – раз!

Пол террасы мелко задрожал, и передо мной, вырастая прямо из пола стеблями, наполненными призрачно-зеленым сиянием, свилась и замерцала арка портала. Однако сам портал, несмотря на все усилия своей создательницы, упорно открываться не хотел.

– Ой, кажется, что-то пошло не так… – озадаченно произнесла Александра, манипулируя руками прямо в воздухе – так опытный программист, глядя на экран, привычно бегает пальцами по клавиатуре. – Нужен резонанс! Но не на меня. Пой!

– Что петь-то? – недоуменно спросил я, наблюдая, как призрачная арка понемногу начинает расплываться.

– Не важно что! – завопила магесса, видя, что ее старания вот-вот пойдут прахом. – Мне нужно путь на тебя настроить! Давай же – я хочу услышать твой голос! Просто пой!

– Слышали ли вы когда-нибудь, как открыли люди к звездам путь? – пропел я первое, что пришло в голову.

– Годится! – воскликнула магесса, делая какие-то пассы у меня за спиной. – Я настроилась! Продолжай!

– Космодром дрожит, пламя дюз ревет, и идет обратный отсчет: «Три, два, один»…

– Внимание, подаю энергию! И-и – два! – проорала у меня за спиной Александра, хлопнув в ладони.

Этот хлопок отразился ударом грома в небесах, и оттуда прямо в портал ударила ослепительная зеленая дуга! Ошеломленный и ослепленный, я стоял, моргая, и смотрел, как посреди арки возникает черный, подернутый рябью провал, в котором мерцают звезды.

– Ключ на старт!.. – дрожащим голосом произнес я. Затем непроизвольно перекрестился и на подгибающихся ногах решительно шагнул в черную бездну.

Мир вокруг меня уже привычно свернулся. А вот развернулся он не сразу. Несколько мгновений я ощущал себя песчинкой, летящей в бесконечной пустоте. Я стремительно приближался к огромному светящемуся диску, который… как бы это сказать… В общем, он был живым! И где-то там, на периферии гиганта, плывущего сквозь Великую Пустоту, мерцала одинокая звездочка – мой путеводный маяк.

При развертывании я обнаружил, что вишу в воздухе над травяными зарослями. А когда мой мозг запоздало спохватился, что летать его владелец вообще-то не умеет, – последовало падение, сопровождавшееся криком и треском.

Я оказался в какой-то затемненной яме, посреди густой травы и обгорелых деревяшек. Не вполне соображая, где я и что со мною происходит, попытался тут же подняться – и правая нога тотчас взорвалась вспышкой боли. А в следующий момент на меня сверху рухнул мой рюкзак вместе с его носителем, и панорама моего зрения резко перевернулась вверх ногами и погасла…

Очнулся я через неопределенный промежуток времени, когда на лицо начали падать крупные и тяжелые дождевые капли. В небе надо мной клубились истекающие водой серые тучи – видимо, день на Арабелле еще продолжался.

Рядом на обгорелом бревне сидел Абзац. Ушастый гремлин что-то тихо бубнил себе под нос и, вооружившись моим ножом, невозмутимо стругал какую-то длинную палку.

– А хрен его знает, где мы, – ответил гремлин, невзирая на отсутствие вопроса с моей стороны. – А это – костыли и лубки. У тебя ж, похоже, нога сломана. Вот такая печалька, твою мать!

Твою же мать!.. У меня тоже других слов не нашлось. То есть они нашлись, конечно, – но уж совсем непечатные! Так не должно было случиться! Да так вообще не бывает в ролевых играх! Приключения закончились, едва начавшись. Теперь мне светит не кольцо Призыва искать, а больничку. И искомый доктор Зорге будет теперь для меня очень кстати.

Опираясь на убогие кривые костыли и едва не завывая от боли, терзающей обложенную палками и наспех перебинтованную ногу, я кое-как начал выползать из ямы. Раньше здесь стоял дом родителей волшебницы Александры. Потом дом сгорел, и его обгоревшие остатки провалились в подвал, устроив едва ли не смертельную ловушку для меня. Оказалось, что я еще легко отделался: чуть в сторону – и я бы рухнул прямо на кучу кирпичей, которые некогда были печью. Тогда бы я уж точно костей не сосчитал.

Выбравшись из ямы, мы оказались у основания небольшого холма, на котором стояла заросшая плющом и частично разрушенная портальная арка и еще росло огромное дерево. По результатам инструктажа, данного волшебницей, я уже знал, что маленькая Арабелла относится к категории легких миров. И поэтому все, что здесь живет и произрастает, имеет крупные размеры.