Путь тьмы (СИ)

   - Не радуйся раньше времени, ты еще не поднял свой флаг на их стенах.

   Шахрион с трудом спрятал улыбку - Гартиан с самого начала возражал против создания улучшенных живых мертвецов, представляющих собой нечто среднее между обычными зомби и рыцарями смерти.

   Третья сотня скрылась внутри, когда из крепости раздался скрежет и какие-то крики. Интересно, это враги обнаружили подмену? Нет, ворота и не думали закрываться, впуская в замок все новые и новые отряды, зато на мосту послышался шум и император увидел всадников, во весь опор несущихся на другой берег.

   Губы Шахриона озарила кривая ухмылка.

   - Крепость моя.

   - Соглашусь с тобою, владыка. Нашим врагам осталось жить недолго. Надеюсь, ты не забыл приказать взять побольше пленных?

   - Не волнуйся. Некромант, остающийся с гарнизоном, получит достаточное количество материала, - заверил своего мага Шахрион.

   Император спокойно и даже безмятежно всматривался вдаль, скрестив руки на груди. Вот крошечные точечки всадников достигли барбакана, раздался страшный крик, донесшийся даже до этого берега реки, и точно по команде в замке послышался лязг стали.

   Он удовлетворенно кивнул. Как и планировалось, враги попали в ловушку, словно несмышленые крольчата, а теперь будут расплачиваться за это.

   Да, они заплатят, заплатят все!

   - Что? - переспрсоил Шахрион, бросая взгляд на Гартиана. - Ты что-то говорил, верховный.

   Лич отрицательно покачал черепом.

   - Послышалось, - неуверенно проговорил Шахрион, понимая, что это не так.

   Император зажмурился, и перед глазами встала прошлая ночь.

   Ему не спалось - стоило закрыть глаза, как перед глазами возникали толщи земли, через которые он пробирался на свободу, в уши ударяли крики и мольбы, а во рту возникал привкус крови. Императора бросало то в жар, то в холод и трясло, словно при лихорадке. Через час безуспешных попыток увидеть нормальный сон или хотя бы провалиться в забытье без кошмаров, он поднялся, оделся и вышел наружу.

   Лагерь был окутан мраком, лишь немногочисленные факелы караульных разгоняли тьму, в которой императору тут и там виднелись фигуры неведомых существ.

   Что-то было не в порядке, он понимал это, но что именно - вот вопрос?

   Ноги сами несли Шахриона прочь. Ни один человек не обращал на него внимания, ни живой, ни мертвый. Он беспрепятственно выбрался за пределы охраняемой территории, прекрасно понимая, какую несусветную глупость сейчас делает, но что-то манило его к небольшому корявому деревцу на лугу неподалеку.

   Огонек свечи трепетал, разгоняя мрак, и на границах света клубился - словно ночной хищник, не смеющий ступить из своего укрытия, - плотный молочный туман.

   "Как хищник, или как мертвец", - подумал Шахрион. В сказках у простолюдинов ожившие трупы всегда боялись огня и солнечного света, и герою требовалось только пережить ночь, чтобы победить.

   В реальности же мертвых не страшит ничто. Им уже все равно.

   Толщи земли, свобода, ярость...голод.

   Шахрион тряхнул головой и прибавил шаг.

   В книге ничего не было сказано про побочные эффекты ритуала. Безымянное заклинание считалось запретным, требующим чудовищных жертвоприношений, но абсолютно безвредным для чародея.

   Выходит, книги могут лгать? Кто бы мог подумать.

   Шахрион поравнялся с деревом и поставил плошку со свечей на землю. Что привело его сюда? Зачем?

   Тут...

   Легкий, почти неосязаемый ветерок колыхнул его волосы. Император резко повернулся, сзади никого не было. Но кто-то же только что говорил с ним. Как это понимать?

   И что за "тут"? Ответа не было. Император покачал головой и присел на изогнутый мертвый ствол, покрытый сухой растрескавшейся корой. Нет, ему определенно нужно больше спать - нехватка отдыха плохо влияет на здоровье, уже голоса слышатся, а что дальше?

   И что он забыл один в поле посреди ночи? Какая нечистая сила потащила его сюда?

   Вопросы, вопросы, одни вопросы. Найти бы еще того, кто может дать ответ. Увы, Безумца не воскресить, этот, наверное, все знал про запретные чары.

   Шахрион со вздохом наклонился, чтобы поднять свечку, и тут почувствовал нечто...странное. Под землей лежало тело. Император моргнул и выпрямился, настороженно прислушиваясь к собственным ощущением. Нет, ему не показалось. Покойник определенно находился рядом.

   Повинуясь внезапно возникшему желанию, Черный Властелин распростер руки перед собой. Ему не понадобилось ничего, ни заклинаний, ни ритуалов, все прошло так быстро, что император не поверил собственным глазам. Импульс силы зародился в груди и, пройдя через кончики пальцев, устремился в недра земли, из которой, разрывая спекшуюся поверхность и прорывая дерн, лез истлевший мертвец.