Путь тьмы (СИ)

   - Да, человек, твой племянник - как и все ваши жалкие солдаты - мертв, но не переживай, трупы стали песчинкой в монолите новой имперской армии.

   - Орден, Орден не допустит!

   - Не волнуйся, благороднейший, у Ордена в ближайшем будущем появится много работы и им будет не до нас с тобой, - произнес император. - Ну что, облегчишь свою участь правдивой исповедью?

   - Я ничего тебе не скажу!

   - Скажешь, - ласково пообещал Шахрион. - Не сегодня, так завтра. До Наиргиона пять дней пути, у меня будет достаточно времени, чтобы получить донесение. - Он отвернулся от пленных и приказал Диртаниону. - Сотник, за мной.

   Когда они пересекали двор по направлению к широко раскрытым воротам донжона, Шахрион давал последние приказы.

   - Во-первых, нам нужен контроль над рекой. Зомби на эту работу не поставить - слишком сложна, а местным я не доверяю. Придется изловчиться и найти людей в Империи, либо же приставлять охрану к командам речной флотилии. Во-вторых, требуется усилить гарнизон. Проблем с материалом быть не должно, но если они, все же возникнут, разрешаю очистить темницу. В-третьих, никакого насилия по отношению к местным. Они - наше будущее, и любой солдат Империи, запятнавший себя, будет вздернут как последняя собака. Все ясно?

   - Да, Владыка.

   - Хорошо. - Они остановились возле ворот, куда слуги подвели коней для владыки и его верховного мага. - Можешь приступать, сотник.

   - Служу Черному Властелину! - выкрикнул Диртанион, не сводя с императора обожающего взгляда.

   Шахрион улыбнулся, и забрался в седло, приняв у слуги поводья.

   - До встречи, сотник. Служи, и тебе воздастся, - проговорил он на прощание и направил коня вперед.

   Мост через Быстроводную был поистине велик. Его ширина позволяла двигаться в ряд пятерым всадникам, с краев его защищали высокие перила, а поддержкой служили толстые мостовые опоры, которые, как Шахрион знал, были возведены на искусственных насыпях. Все это в очередной раз заставляло задуматься над тем, какая же мощь была в распоряжении императоров прошлого, и как они бездарно ею пользовались.

   Шахрион горестно вздохнул. Будь у него десять, да даже пять легионов старого образца и пара сотен лишних чародеев, не пришлось бы прибегать к запретной магии, которая теперь что-то с ним делает, он бы разбил врагов в честном сражении, но увы...

   - Что тебя печалит, владыка? - лич в очередной раз продемонстрировал свое пугающее умение читать чужие мысли.

   - Глупость моих предков. Я не понимаю, как можно было растерять такую силу.

   - В этом нет ничего сложного, владыка. А люди глупы - это действительно так. Впрочем, встречаются и исключения. Взять, например тебя.

   - Я слышу лесть?

   - Правду. Ты не пообещал сотнику ничего конкретного, но он теперь в лепешку расшибется, чтобы угодить тебе, своему обожаемому повелителю. Так умные управляют глупыми.

   - Не соглашусь с тобою, Гартиан. Диртанион достаточно умен, чтобы понять, что тысячником быть лучше, чем сотником, ведь это открывает определенные перспективы.

   - Например?

   - Когда Империя вновь достигнет старых границ, ей потребуется много, чудовищно много солдат и командиров, и даже сотник может получить под свое начало легион, если он окажется достаточно умным и исполнительным. Пара удачных кампаний, и титул кольценосца становится реальностью.

   - Ты станешь раздавать кольца простолюдинам? - в голосе лича послышался ужас. - Не отмеченным Матерью?

   - Почему бы и нет? Пускай первые кольценосцы все без исключения были отмечены, что с того? Времена меняются и мы должны меняться вместе с ними.

   Лич замолчал, в очередной раз начав недовольно клацать челюстью. Да, этот колдун очень трепетно относился к старине, даже слишком трепетно. Шахриону же, которому пришлось распродать добрую половину семейных реликвий, чтобы его подданные не умерли с голода, было плевать на замшелые древности и покрывшиеся плесенью святыни. То из прошлого, что можно использовать сейчас и в дальнейшем, перейдет в будущее, прочее же пускай и остается в забвении, где ему самое место!

   Император гордо поднял голову, устремив свой взор вперед, к приближающемуся вражескому берегу. Да, теперь будет только так, и он завещает своим потомкам не жить заслугами прошлого, упиваясь в них и ставя на пьедестал, а творить настоящее и будущее, расширяя горизонты и двигаясь вперед. Непрерывно и до самой смерти.

Глава 5.

Восемнадцатый вечер первого месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.