Путь тьмы (СИ)

   - Хочу посмотреть на глупца, осмелившегося воззвать к Силе. Хочешь ли ты принять ее, или будешь убегать, как делал это всю свою жалкую жизнь?

   Шахрион не понял сказанного. К чему воззвал, что принять, от чего убегать? Но вслух он произнес иное:

   - Чтобы что-нибудь принять, мне нужно сперва увидеть дающего.

   Новый смешок.

   - Увидишь, когда придет свой черед.

   Тьма рассеивалась все быстрее, и вот уже император четко различал существо, с которым ему пришлось столкнуться. Он видел его целиком, но не видел ничего. Черный балахон, сотканный из извивающихся языков мрака, непроницаемым пологом окружал неясный силуэт. Не было даже уверенности, что перед ним - женщина.

   - Уже светает, тебе пора, император. Но мы еще увидимся и поболтаем, мы будем говорить долго, очень долго. А пока наслаждайся содеянным.

   И существо стремительно приблизилось к императору, обняв его и запечатав губы страстным поцелуем.

   Шахрион успел ощутить вкус пепла, прежде чем снова лишился чувств.

   А затем...

   Темно и сыро. Они положили его сюда, оставили гнить, а сами живут, дышат, жрут и спят друг с другом. А это несправедливо. Нет, совершенно!

   Но он ничего не может сделать...Или может?

   В кромешной тьме он попытался шевельнуть рукой, и это поулчилось. А теперь другой!

   Да!

   Руки вновь подчиняются ему. Копать, быстрее!

   Земля летит в стороны, налипая на лицо, но он ничего не чувствует. Вот оно, вот, свобода!

   Рука пробивает тонкий слой почвы и оказывается снаружи. За ней следует вторая, он работет ими яросто, выбираясь из тесного плена.

   Где он? Деревья вокруг, все такое тусклое. Что это там? Огонь? Да, там огонь. Люди. Надо идти к ним.

   Вот она...свобода...месть...еда...

   - Проснись!

   В тело Шахриона точно вонзились тысячи иголок, и он открыл глаза, огласив всю округу диким воплем. Над ним стоял, опираясь на свой посох, Гартиан.

   Император покосился на правую руку, она была туго перебинтована. Фигура померкла, золотой песок рассыпался пылью, а старое магическое место выглядело неправильным и грязным.

   Он со стоном сел.

   - Как все прошло?

   - Хорошо, но нам следует уносить ноги - мощь заклинания была столь сильна, что о нем узнали все маги отсюда и до Белого города, а может, и дальше. - Голос некроманта показался императору озабоченным. - Такого я, честно говоря, не ожидал. Что-то пошло не по плану.

   - Неважно. - Значит, они раскрыли себя. Придется спешить. - Дело сделано.

   - Что ты видел?- с любопытством спросил Гартиан.

   - Не помню. - Я был мертвым. Я лез из могилы, или какой-то ямы. Я вернулся, чтобы мстить... Но тебе, дорогой верховный, этого знать незачем. - Полетели в лагерь, там я пару раз обыграю тебя в шемтис и мы обсудим ритуал.

   Император поднялся, и, опираясь на плечо недовольно ворчащего некроманта, заковылял к замершему в отдалении грифону.

Глава 4.

Пятнадцатый день первого месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.

   Имперская армия безостановочно шла вперед. Две крепости и еще один город пали почти без сопротивления, но Шахрион спешил - ему нужен был весь восток до того, как в столице Исиринатии разберутся в происходящем и выставят армию против сил вторжения.

   Восток Исиринатии состоял из пяти больших провинций, каждую из которых можно было худо-бедно удерживать, занимая несколько ключевых крепостей и городов. Один из таких - Пергион - он взял несколько дней назад, еще тремя должны были заняться его генералы. Последние же два узловых пункта размещались на имперском тракте. Это были цитадель Ларнисия - бывшая имперская крепость, которую победители даже переименовать не стали, и столица Саргилэнов, один из крупнейших городов Исиринатии - великий Наиргион.