Путь меча

Оторвавшись от созерцания тонкой гравировки жезла, Мальцев принялся обдумывать дальнейшие действия. Технически никому из местных он ничего не должен, поэтому помирать во имя неродного ему города не входит в его планы.

Нашествие целого томена кочевников для города, в котором в лучшее время едва ли жило более десяти тысяч жителей, оставит на месте поселения кучу трупов в развалинах. Вряд ли гарнизон в три сотни солдат и несколько сотен городских обывателей, некоторые из которых впервые в жизни взяли в руки оружие, сможет им как-то помешать. Четырехметровые стены города не задержат и первую волну идущих на приступ кочевников, у степняков достанет ума рассредоточить силы и напасть сразу в нескольких местах, растянув ряды обороняющихся и перебив их малыми группами, просто задавив численностью.

Сметая со стола мелочевку в сумку, парень задержал в руках последнюю порцию боевого зелья, собранного в небольшом туеске из коры с дырочками – вентиляция, затем, решившись, оставил его на столе.

Вот и все мои вещи, тоскливо пронеслось в голове у Мальцева, осталось забрать доспех у гнома, документы в ратуше и прихватить немного еды про запас. Впрочем, как бы там ни было, просто так уйти было бы невежливо. Не питая иллюзий насчет возможной вероятности для красивой девушки остаться невредимой при набеге этих животных, остается лишь попытаться отдать долг, по возможности с большими процентами.

Быстро темнело. На улицах ближе к центру было непривычно тихо. Только со стороны прихрамовой территории несло горелым мясом, и слышались заунывные крики фанатиков, отмаливающих свою судьбу у сурового пантеона богов этого мира. Федор мог им только посочувствовать: какое дело богам до этого людского муравейника?

Несколько раз на пути Федора попадались брошенные вещи и домашний скарб. Бездомные собаки трусливо жались ближе к стенам домов, животные лучше людей чувствовали надвигающуюся беду. Узенькие окна, выходящие на проулки, были плотно прикрыты деревянными ставнями и кое-где даже заколочены досками. В городе витал гнетущий запах страха и ожидания неотвратимой гибели.

Тем не менее, вдалеке порой слышались крики и звуки перебранки, как и всегда в лихие времена активизировались ворье и грабители. Несколько раз из темных подворотен выходили непонятные личности, но, сталкиваясь со взглядом Мальцева, поспешно отступали в тень. Ночные подонки обладали неплохим чутьем на неприятности, куда там собакам.

Мимо быстрым шагом прошла пятерка стражников, подталкивая копьями троих упирающихся оборванцев, со связанными за спиной руками.

Рыночная площадь встретила непривычной тишиной и безлюдностью. Вялая торговля шла только возле продовольственных навесов, да была открыта лавка старьевщика, возле которой околачивалось несколько подозрительных личностей. Стало быть, бизнес у него шел и в это трудное для города время.

Забрав броню у подмастерьев гнома, сам кузнец все еще отсутствовал, Мальцев приятно удивился качеству произведенной подгонки. Доспех сидел как влитой и в то же время почти не стеснял движений, беспокоил только вес одетого металла.

Древко копья, выполненное из черного полированного дерева, весило тоже непривычно много. Однако крутанув его в руках и резко наметив несколько выпадов, парень понял, что сможет управляться и с более тяжелым изделием. Острие подмастерья успели отполировать, убрав все царапины и легкие признаки старения металла. На противоположном конце копья Федор обнаружил короткий конусовидный толстый штырь, и, несмотря на то, что он не заказывал подобных усовершенствований, парень вынужден был признать, что оно органично вписывалось в суть оружия. Приятным был и факт, что доплачивать за это не пришлось.

Сложив доспех и снаряжение в предложенный подмастерьем мешок, Федор, не снимая кольчуги и окованных ботинок, направился обратно в трактир. За ним, стараясь не отставать, неся мешок, шагал один из подмастерьев, отрабатывая серебряк.

* * *

– Сколько их тут?

– Не могу сосчитать, кружат псы. Должно быть несколько сотен, видел мельком бунчук сотника.

– Хвалю за службу, солдат. Быть тебе десятником, коли не посрамишь в бою.

– Оно, конечно, хорошо, но лучше б ты деньгами отдал, – вполголоса выразил свое недовольство в спину спускающегося наместника стражник со шрамом на щеке. Его смена из-за появившихся в пределах видимости кочевников оказалась очень долгой. Не успев злобно сплюнуть, стражник мгновенно подобрался и сделал лихой бойцовский вид – на стену поднялся глава стражи со своим первым помощником.

Окинув внимательным взглядом окрестности и россыпь огней на горизонте, он чему-то хмыкнул про себя и ободряюще хлопнул по плечу своего подчиненного.

– А вот и неприятности, прямо по расписанию.

– Вот, выблядки шакальи! Плакал мой отпуск, горючими слезами заливался. А так хотелось пожить скучной, пресной жизнью городского обывателя.

– Не беспокойся, Геворн. Обломаем рога каффидцам, отдыхай сколько влезет.

– При видоке сказал. – Ухмыльнулся Геворн, подмигнув осклабившемуся стражнику.