Путь меча

– Что там с ополченцами? Сразу удалось поставить на довольствие? Я слышал наш щедрый казнокрад… в смысле казначей, верещал от радости, выдавая деньги провиантмейстеру?

– Попробовали бы не поставить. Он еще было возмущался, когда мешки с зерном выносили, а когда несколько бочонков с вином выкатили – уже просто брызгал слюнями, с багровой рожей, но Великая Мать, то есть, тетка Рафи его быстро заткнула.

– И тут эта мать отличилась. А кто разрешил вино брать?

– Тетка Рафи распорядилась, так, говорит, воины злее будут. Я тоже думаю, чего четырем сотням болванов будет с трех бочонков.

– А кто эту орчиху поставил над ополченцами?

– Попробовал бы её кто-то не поставить, после того, что она сделала с кочевником. – Мужчины одновременно содрогнулись. – К тому же ты сам видел ее кулачищи? После такого поневоле начинаешь вспоминать страшные сказки из детства.

– Что и тебе про собирательницу голов рассказывали?

– Это точно она. У нас в деревне даже портрет ее есть с тех времен, поисковый отряд оставил, перед тем как в степи пропасть.

Собеседники с удивлением воззрились на заговорившего стражника. Тот под дружными взглядами пары командиров сник и, перехватив древко копья покрепче, поспешно зашагал по опостылевшему за годы службы маршруту.

– Я не говорил тебе ранее, Геворн, но сдается мне, что это последняя седмица города. Не делай такое лицо, не нужно быть опытным воином, чтобы понять, на чьей стороне сейчас сила. Раз уж так случилось, мы с тобой, именно мы должны сделать все, чтобы уберечь своих людей и по возможности оставшихся в городе жителей от неминуемой резни.

– Ты что, предлагаешь сдать город этим вонючим псам? – Геворн заметно напрягся.

– Не знал бы я тебя с детства, рыжий, так бы и дал в зубы. – Глава стражи резко развернулся к внешней стороне стены. – Мы с тобой оба знаем, чего стоят кукольные вояки магистрата, а их среди нас около сотни. Они и то отребье, что сейчас жрет и пьет за счет магистрата, разбегутся по норам, стоит только кочевникам взяться за нас как следует.

Поэтому, когда каффидцы войдут в город, не смотри на меня так. Именно когда! Когда степные крысы ворвутся в город, я хочу, чтобы ты увел ребят в городские катакомбы, там есть запас еды и воды на такой случай. Оставшиеся городские жители к тому времени уже будут там. Вам нужно будет продержаться всего несколько суток, пока не подоспеет подмога.

– Тогда зачем ты говоришь это мне? Неужели ты думаешь, что я брошу тебя здесь подыхать, а сам буду отсиживаться в норке как вшивый суслик?

– Ты как разговариваешь со старшим по званию, солдат! – неожиданно рявкнул Бран. Против всякого своего желания, Геворн вытянулся во фрунт и замер.

– Знаю, что это сложно, но мы с тобой солдаты и у нас долг перед этим проклятым городом, долг перед всеми этими несчастными жителями, которые нас ни во что не ставят в нормальные времена, и нам придется его отдать.

– А теперь собирай людей, нам нужно расставить их по местам, пока это стадо помойных крыс не придумало, как идти на приступ.

* * *

Федору досталось место возле восточных ворот, рядом с угловой башней. Обороной этого участка командовал сам глава стражи. Неподалеку от Мальцева обосновался один из знакомых ему орков, который многозначительно скалился в его сторону, поглаживая лезвие секиры. Отсутствие внимания со стороны Федора его серьезно обижало.

Оглядев стеклянным взглядом назначенное ему место, Мальцев перевел внимание на позиции кочевников. Несмотря на легкий туман и сумерки, шатры на расстоянии двух полетов стрелы были видны очень отчетливо. Можно было различить цвета развевающихся стягов.

Количество врагов удручало. Казалось, сюда, под стены маленького городишки, пришла вся степь, все то количество людей, которое когда-либо жило кочевой жизнью. Плохие прогнозы оправдались, город был обречен, это мог видеть всякий, кто стоял на стене. На лицах людей и нелюдей по правую и левую сторону от него, Федор легко читал отсутствие надежды на благополучный исход, но что ему до мыслей этих мертвецов.

Деловито разместив на стене свое вооружение, парень аккуратно выложил на зубец стены пять стрел и прислонил к стенке колчан с оставшимися. Тщательно проверив лук, на всякий случай заменил тетиву. Оставшись в кольчуге с поддоспешником и в зеленом сюрко сверху, Мальцев проверил ход мечей в ножнах и, подумав, убрал перевязь с метательными ножами в сумку. Затем уделил время местности вокруг.

Не обращая внимания на недовольное ворчание со стороны окружающих, раздвинул все лишние вещи подальше от себя и измерил расстояние от зубцов до внутреннего края стены – всего два метра, не очень-то и повоюешь. От тяжелых мыслей Федора отвлекли какие-то крики со стороны ворот.