Путь лидера

— Я требую суда поединком! — уже без помощи артефакта заявил Мейсис в полнейшей тишине и швырнул в ежеголового многократно сложенный платок, насквозь проколотый золотой булавкой.

Глава 36

— Уважаемый, что еще за суд поединком? — спросил у соседа молодой король, сидевший за спиной у Никаниэля.

— Честно говоря, впервые слышу. — отозвался его собеседник — высокий статный мужчина с кустистыми бакенбардами, выкрашенными в цвет спелой вишни.

Оба они входили в число тех, кто не участвовал во всеобщей сваре, как и Ник выжидая чем все закончится.

— Была такая традиция. Еще во времена Лионтии. — послышался чуть сбоку голос пожилого правителя. — Если возникал конфликт между двумя знатными вельможами, они могли доверить его решение королевскому суду или суду поединком.

— Впервые слышу. — с интересом отозвался молодой. — Позвольте спросить, уважаемый, что же это за суды?

— В первом случае все просто — король единолично принимал решение, и оно уже больше не оспаривалось. — отвечал сведущий в истории монарх. — Во втором же, дворяне сами брали в руки мечи и выжившему присуждалась победа в споре. Причем тот кого вызвали на суд поединком имел право выставить вместо себя защитника. Однако, если такой погибал, его господин должен был сам взять оружие и продолжить бой.

Принц знал, что в Эльфхейме существовала точно такая же система. Однако аристократы обычно предпочитали оставить решение за правителем и не рисковать жизнью. При правлении Талириона суд поединком выбирался лишь единожды, когда один лорд обвинил другого в насилии над его дочерью. Правда при этом он проиграл, и обвинение было снято.

— Простите, уважаемый. — решил все-таки уточнить молодой государь. — Но разве один король может вот так вызвать другого?

— А почему нет? — усмехнулся мужчина с бакенбардами. — Если кишка не тонка. У всех у нас кроме короны есть дворянский титул, а старых традиций никто не отменял.

— Все верно. — подтвердил пожилой монарх. — Хотя ракатош можно было и не прерывать.

А вот с этим утверждением Никаниэль был полностью согласен. После заявления Вардена дрязги прекратились, и по залу ползли лишь тихие шепотки обсуждений. В такой обстановке Ванессе стало гораздо труднее действовать. Вроде бы Ник видел ее белокурую макушку где-то недалеко от Пантиоков, но могло и показаться.

Тем временем, вызванный Мейсисом правитель нашел в себе силы поднять на ноги. Пусть и с бледным от волнения и страха лицом, но он оставался королем. Даже если захватил трон путем манипуляций.

— Не знаю кто пустил тебя на ракатош, безродный серв, — гордо заявил он, с трудом удерживая дрожь в голосе, — но я истинный правитель Мейс-Истонка и не собираюсь плясать под твою дудку!

Пропустив оскорбление мимо ушей, Варден хищно улыбнулся и, спрыгнув со своего пьедестала, уверенно направился к ежеголовому. Тот попятился, а дорогу Мейсису преградил мощный полуорк, увитый шрамами, как упавшее зеркало трещинами.

Опытного наемника подобный финт ничуть не смутил и, самодовольно хмыкнув, он замер в трех шагах от препятствия. После чего, смерив бугая уничижительным взглядом, провозгласил:

— Эта падаль, именующая себя правителем Мейс-Истонка — моего Мейс-Истока! — заплатила наемникам, чтобы те меня прикончили. Одного этого достаточно, чтобы подтвердить законность моих слов. Лаутизания и Псы Войны. Думаю многие слышали об этих отрядах. Их больше нет.

Варден сделал паузу, давая присутствующим возможность осознать его слова.

— Все видели, я давал ему шанс умереть как аристократ! — продолжал Мейсис. — Он отказался. И поэтому умрет как тварь. Здесь и сейчас.

Капитан Черных Соколов обнажил меч, и тот оказался совсем не таким бутафорским, как кто-то мог подумать. Похоже мысль замаскировать оружие пришла в голову не только Никаниэлю.

А Варден — молодец. Решил воспользоваться ракатошем в своих целях. Как и Ник. Главное чтобы их интересы при этом не пересеклись. Принц совсем не хотел убивать своего капитана. Тем более, что могло и не получиться — через слишком многое тот прошел, чтобы так просто погибнуть. Да и Юла не простит.

Узурпировавший престол Мейс-Истонка мужчина окончательно побелел, превратившись в призрака самого себя. Он сделал пару шагов назад, споткнулся и плюхнулся в незанятое кресло. Но тут же вскочил и завопил что есть мочи:

— На помощь!

Стража как будто стояла под дверью и ждала сигнала. Солдаты ворвались в совещательный зал в сопровождении все тех же трех магов, вот только явились они не на зов ежеголового…

— Вынужден просить прощения, Ваши Величества, но дело не терпит отлагательств. — вперед вышел усатый мужчина в металлическом нагруднике и со взглядом голодного волка. Явно офицер. — Эльф Никаниэль не может находиться на ракатоше. Он убил отправившегося к нему уполномоченного представителя и явно не тот, за кого себя выдает! Взять самозванца! — скомандовал он страже.