Путь лидера

Так же Никаниэль не сомневался, что отец разошлет слуг на поиски сбежавшего сына, и в Тике, похоже, такие как раз имели место. Наверняка в Пантиок тоже кого-то отправили. Но не убить же! Талирион не мог пойти на такое.

Или мог?

Кфхан! Теперь вообще ни в чем нельзя быть уверенным!

Еще и черный ковен этот. Может это вообще все их рук дело? Кажется Ник им здорово тогда насолил…

От размышлений принца отвлекло появление в зале еще одного монарха. Судя по всему, последнего.

И Никаниэль его тоже знал.

— Его Величество Варданиан Мейс-Истонк, король без королевства. — объявил лакей, трижды ударив посохом об пол, после чего низко поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Ракатош начался.

— Уважаемые государи, венценосные братья! — начал поднявшийся на трибуну Спайлонд Пантиок. — Я рад приветствовать вас в сердце бывшей Лионтии на проводимом раз в столетие съезде…

Бла-бла-бла. Ник плевать хотел на приветственную речь, как и на весь ракатош в целом. Сейчас его гораздо больше интересовало как сюда попал Вареден Мейсис. Неужели успел отвоевать свою родину? Судя по объявлению лакея — нет. Он, конечно, тоже король, но нужно иметь воистину мифриловые яйца, чтобы явиться, зная что за тобой охотятся, и за твою голову голову назначена немалая награда. Даже в сопровождении Унтриха — мага черных одежд.

Тем не менее, на пальце капитана Черных Соколов красовался такой же перстень, как и у остальных участников собрания. Видимо раньше кольцо являлось отличительным признаком дворянства, а после распада Лионтии стало артефактом, подтверждающим право на престол.

А как же тогда тот, кто захвалил власть в стране Мейсиса?

Принц осмотрел совещательный зал. Большинство правителей слушали Пантиока, двое тихо общались друг с другом, бросая на участников съезда изучающие взгляды, несколько кресел стояли пустыми. Вряд ли кто-то решил пропустить ракатош — скорей всего не сумели добраться вовремя. В таком случае можно позавидовать бандитам, которым повезло одолеть охрану несчастных.

Внимание Никаниэля привлек худощавый мужчина лет сорока с причудливой прической, похожей на натянутого на голову ежа. Тот неотрывно наблюдал за Варденом и явно нервничал. Уж не он ли узурпировал престол? Хотя печатка на его пальце ничем не отличалась от аналогичных у прочих.

Мейсис же наоборот смотрел куда угодно, кроме того типа. Он расслабленно устроился в кресле и обозревал пространство с видом человека, находящегося гораздо выше остальных по статусу. Словно инспектор, прибывший проверить работу на вверенной ему территории.

Увидев Ника, глава отряда наемников замер в явном удивлении, но быстро сумел вернуть себе прежнее выражение лица. После чего едва заметно улыбнулся и медленным движением век обозначил приветствие.

Принц ответил тем же.

Приятно иметь в этом сборище троглодитов хоть какого-то союзника.

— … поприветствовать на нашем собрании эльфийского посла — принца Никаниэля. — продолжал тем временем Пантиок, широким жестом указав в сторону гостя. — Осмелюсь надеяться, что это лишь первый шаг, который поможет возобновить древнее сотрудничество наших рас.

Раздались жидкие аплодисменты, а Ник, пропустивший все вступление мимо ушей, величественно кивнул. Будь он самом деле посланником Эльфхейма, сейчас стоило бы встать и толкнуть ответную речь, полную витиеватых фраз, красивых оборотов и пустых обещаний, но, имея совершенно другие цели, принц решил не заморачиваться. Скорей всего, о его выходке в Бьюнилирине никогда и не узнают. Слишком далеко разошлись дорожки людей и эльфов.

Гораздо важнее было каким-то образом помочь Ванессе выбраться из-под подола и отправиться на промысел. Никаниэль острожно пошевелил ногой. Потом еще раз чуть решительнее. И с удивлением понял, что кендера в сотворенном на скорую руку укрытии уже и след простыл. И когда только успела?!

Ладно. Пока что никто не кричит и не визжит, а значит полурослица действует скрытно. Нужно дать ей время, а еще лучше отвлечь присутствующих.

Однако с последним справились и без Ника.

Поняв, что посол не собирается брать слово, Пантиок вернулся на свое место, и с кресла тут же вскочил невысокий пухлый мужчина в берете, украшенном крупными сапфирами.

— Я требую немедленно объявить вне закона церковь Трех Основ! Повсеместно! — решительно заявил он, не удосужившись даже выйти к трибуне. — Они и так имели слишком большое влияние в моем королевстве, а если смогут теперь еще и лечить красную оспу, то это может плохо закончиться. Простолюдины им верят!

— А нечего было пытаться на них нажиться, Плотав! — раздался крик из заднего ряда. Кто выдал им столько полномочий, а потом обложил налогами? Вот сам теперь и расхлебывай!

— Да ты, мерзкий любитель зверолюдов, у меня шахту угольную захватил! — крикнули с другой стороны. — Я ее в аренду брал на пятьдесят лет. У меня договор есть!

— Тот договор был не со мной, ничего не знаю. Засунь его себе в…