Путь лидера

Именно им маги и отперли дверь, тут же пошатнувшись от перенапряжения. Причем истинная замочная скважина оказалась отнюдь не там же, где и в физическом мире, а значительно выше и как будто бы даже глубже.

Никаниэль прикинул, что сам он такой фокус точно провернуть бы не смог. Он даже не слышал о возможности совместного колдовства. Вот жрецы так точно могли, но маги… Разве что только людские? В любом случае, можно точно быть уверенным, что внутри королей не поджидают ни наемные убийцы, ни какой другой неприятный сюрприз. За сто лет, прошедших с прошлого ракатоша, там не должно было выжить ничего и никого.

Первыми внутрь зашли слуги. Они занесли множество напольных канделябров с кавиалами и тут же покинули зал. Насколько видел Ник со своего места, помещение оказалось лишено каких бы то ни было окон. Что и логично, с учетом уровня безопасности.

Следом шагнул лакей в вышитой золотом ливрее и с витым посохом в руках. Он трижды стукнул об пол и громогласно объявил:

— Посол эльфийского королевства Эльфхейм, Его Высочество принц Никаниэль Сердце Леса!

После чего отошел в сторону, пропуская Ника с Малемом.

Не совсем понятно, конечно, кому он там это прокричал, ведь внутри никого быть не должно, но видимо такая вот у людей традиция. Далеко не самая бессмысленная, надо сказать. Например обычай слегка притапливать новорожденных детей в тазу козьего молока с разведенными в нем тремя каплями вина вводил принца в гораздо более сильный ступор. А тут так, мелочи жизни.

Медленно прошествовав внутрь, Никаниэль обнаружил просторную овальную комнату с тремя рядами отнюдь не самых удобных кресел, расставленных по кругу. В центре же находилось возвышение с массивной каменной трибуной для выступлений.

— Нам туда. Я выяснил. — тихо шепнул Малем, указывая на сиденье, расположенное с противоположного конца. Такое же неудобное, как остальные, но как будто бы чуть более изящное.

Доковыляв до нужного места, Ник хотел уже с облегчением плюхнуться, но вовремя вспомнил, что под подолом его наряда до сих пор скрывалась Ванесса. Так что ему пришлось, придерживая полу, примоститься на самый краешек и лишь потом аккуратно пододвинуться чуть назад.

Вроде удалось.

Непонятно, правда, как кендер должна теперь незаметно вылезти наружу, чтобы найти и стащить королевскую печатку. Но она сообразительная и юркая — что-нибудь придумает. Даже наоборот — сложнее было бы заставить ее усидеть на месте.

Главное чтобы не попалась.

Лакей же, тем временем, объявлял следующих участников ракатоша.

Глава 35

Никаниэль откровенно скучал.

Нет, с одной стороны, конечно, понятно, почему посла Эльфхейма по протоколу запускали на ракатош первым. Это давало иностранному гостю возможность хоть немного познакомиться с остальными участниками. Ведь многие правители знали друг-друга, даже если и находились в состоянии вражды.

Но, кфхан побери, мог ли принц запомнить их всех по объявлениям лакея? Естественно нет.

Все эти потомки последнего правителя Лионтии Карла-Густава IV: троюродные дяди четвероюродных братьев, внучатые племянники тети по линии прадедушки, внебрачные дети внебрачных дочерей и прочие сыновья подруг — все они сливались в одну сплошную массу напыщенных мужчин в богатых одеждах.

Хотя кое-кого Ник знал лично или хотя бы о них слышал.

Валхард Теофан. Энрес Баербалд. Винтл Витулмон, чьего брата Никаниэль прикончил возле Лемилша. Ранцис IV, в королевстве которого Ник очутился, сбежав с родины. И, конечно, увиденный накануне Спайлонд Пантиок в сопровождении сына.

Многие монархи, рассевшись, принимались за дружеские беседы, другие откровенно игнорировали соседей, а некоторые и вовсе, казалось, были готовы сию секунду вцепиться своим врагам в глотки и задушить их голыми руками.

Но все без исключения правители время от времени бросали мимолетные взгляды на эльфхеймского посла. В основном неодобрительные. Ведь они не понимали, чего можно ожидать от представителя расы, в само существование которой многие не верили до этого самого дня.

Вполуха слушая объявление очередного участника ракатоша, принц размышлял о Гормилиле, от трупа которого еще предстояло как-то избавиться. Судя по всему, получалось, что тот появился в Пантиоке через несколько месяцев, после того как Никаниэль проник в королевства. Он прикинулся представителем Эльфхейма, занял важное положение при дворе, а сам… дожидался Ника?

А если бы принц вообще никогда не приехал в этот город? Или остался бы в переделах внешних колец, не пытаясь попасть в замок? Нет, конечно, Малем говорил, что и здесь искали златоглазого эльфа с черными волосами. Пусть не так активно, как в Тике, но искали же.

Получается такой вот «представитель» поджидает его в каждом крупном центре до самого Коэльского океана?

А к варварам тоже заслали?

Неужели преступная сеть Имбоса простирается настолько далеко? Нет, скорей всего, мстительный бандит ту не при чем.