Путь лидера

Тут начали галдеть все одновременно. Со разных сторон слышались возгласы взаимных обвинений, визги, угрозы, ругань. Кто-то уже старательно засовывал кулак в царственную морду соседа, а их спутники пытались разнять своих господ. Ор стоял такой, что начни орки штурм дворца — никто бы не услышал.

В этот момент Никаниэль понял, каким образом ракатош может идти несколько месяцев, и почему Персим рекомендовал пропустить несколько первых томов отчета с предыдущего съезда. Пока все эти корольки не перебесятся, ни о каком конструктивном обсуждении проблем не могло быть и речи.

Если в прошлых тысячелетиях все происходило точно так же, удивительно лишь одно — зачем вообще эльфы так долго принимали участие в подобном балагане?

Впрочем сейчас Ника все как раз устраивало. Чем больше хаос, тем проще Ванессе незаметно добыть искомое. Так что пусть хоть глаза друг-другу повыколупывают своими алчными пальцами.

— Будем что-нибудь делать? — наклонившись, шепнул принцу в ухо Малем, но тот лишь молча покачал головой.

Если бы Никаниэль действительно был послом Эльфхейма, имело бы смысл добиться тишины, например наколдовав пару особенно мощных хлопков, а потом обозначить проблемы, решение которых на самом деле имело значение и могло повлиять на весь Альйон.

Во-первых, распоясавшаяся нежить.

Ввиду отсутствуя обученных некромантов — да и самоучек днем с огнем не сыщешь — волна мертвецов реально угрожала захлестнуть весь мир. Особенно при сохранении текущих тенденций. Даже если Занда подарит рецепт своего зелья каждому желающему алхимику, то что в нем — утопиться что ли? Тем более, что далеко не на всех неживых оно действовало.

Возможно совместными усилиями могли бы справиться жрецы и маги, но ни тех не других в королевствах практически не осталось. Вина в этом Эльфхейма или нет, но если нежить сметет всех на территории людей, а потом двинется на восток, то у эльфов и варваров сил не хватит их остановить — пупок развяжется.

Это раз.

А во-вторых, прав был Его Пухлое Величество, — церковь Трех Основ.

Ну или почти прав.

Короля волновала потеря власти, Ник же уже имел возможность собственными глазами лицезреть к чему может привести наличие двух конкурирующих религий в одном городе.

Всего несколько брошенных на площадях и перекрестках фраз, и Город Теней превратился в Город Огней, вспыхнув в пожаре гражданской войны. И это было еще до того, как оказалось, что трехосновники могут лечить оспянку!

Теперь же принц своими глазами видел, как люди, окрыленные надеждой, полноводной рекой хлынули в объятья новой религии. Четвертый и пятый кольца Пантиока испещрили очереди желающих отринуть истинных богов и поклясться в вечной верности ложным. Да и остальные три отстали не сильно.

И вряд ли жрецы спокойно отпустят утекающую сквозь пальцы паству, а значит…

Значит, кфхан побери, все плохо!

Если церковь Трех Основ обретет гегемонию на территории бывший Леонтии, то что ей потом помешает объявить священную поход в другие страны для насаждения своих взглядов. Как бы в таких условиях не пришлось объединятся с орками. Те тоже вряд ли захотят переодевать своих шаманов в черно-серо-белые робы.

От одной мысли о союзе с зеленокожими громилами по телу принца прошла волна нервной дрожи.

И ведь придется.

В одиночку эльфам объединенную людскую армию не одолеть. Несмотря на все преимущество в магии и боевых навыках. Возьмут массой. Теперь Никаниэль понимал это более чем отчетливо. Население одного только Пантиока превосходило весь Эльфхейм по численности. Неужели так было всегда?

И ведь главное, что Ник положительно относился к деятельности трехосновников. Причем отнюдь не только потому, что те вытащили его из лап палача. Еретики кормили нищих, помогали сиротам и вдовам, в трудный час поддерживали отчаявшихся. И делали все это совершенно безвозмездно, ничего не получая за свою доброту.

Ну что им мешало назваться, например, «Миссия спасения Альйона» или «Свидетели конца света»? Зачем было объявлять себя религией и провозглашать каких-то новых богов? Этого принц не понимал.

Свара в зале заседаний продолжалась, и никто не думал ее разнимать. Спайлонд шептался о чем-то своим сыном, некоторые молча взирали на происходящее, но большинство, вскочив с мест, орали друг на друга, грозно тряся кулаками. Хорошо хоть за оружие пока не хватались.

Скорей всего, им важно было показать свою значимость. Сходу обозначить, что среди почти сотни собравшихся в одном месте королей они самые наикоролевейшие, и именно их голос должен обладать наибольшим весом. Ведь на своих землях эти люди привыкли быть вторыми после богов, а то, иногда, и первыми.

Как ни странно, но балаган прервал Варден Мейсис. Вскочив ногами на кресло, он что есть мочи завопил:

— Тихо! — и его голос с легкостью перекрыл всеобщий гвалт.

Возможно не последнюю роль в такой мощи сыграла уже знакомая Нику пирамидка в руках капитана наемников. Похоже она могла не только скрадывать звуки, но и усиливать их.