Путь к Цусиме

Собирая материалы для биографии своего сына, Егор Федорович обратился с просьбой дать характеристику, между прочим, и к директору Воронежского реального училища. Ответ от него был получен уже после выхода в свет 1-го издания этой работы. Закончив перечисление официальных дат, касающихся поступления в училище и окончания курса, директор прибавляет, что Николай Егорович "все время был безукоризненного поведения, оставался в V-м классе на второй год, с виду хмурый, способностей средних, прилежен в высшей степени, на переменах всегда был с книгой, в играх никогда не участвовал"…

Полный курс И. Т. У-ща Н. Б. окончил в шесть лет и получил звание инженер-механика. Это был скромный, тихий, отзывчивый, деликатный, но несколько болезненный, молодой человек, весь поглощенный своей учебной работой, выполнение которой давалось ему не легко. Учился он на средства отца и никогда не хлопотал ни о стипендиях, ни об освобождении от платы, не желая отнимать этих средств от других своих товарищей, которых он считал более нуждающимися в пособии, чем он сам.

В каникулярное время два лета Н. Е. работал на Моск. — Нижегор. ж. д., ездил на паровозе.

По окончании курса в И. Т. У-ще Н. Е. поехал домой, чтобы постепенно подготовить своих родителей к мысли о поступлении его во флот. Они жалели отпускать его на морскую службу, но ему удалось уговорить их и урезонить словами, что "вот окончится война, и в России все опять будет хорошо"…

В середине сентября 1904 г. он отправился в СПб. хлопотать о поступлении во флот. В это время все комплекты были уже составлены; эскадра Рожественского готовилась не сегодня-завтра отплыть; и его зачислили вольным механиком на престарелый крейсер III ранга "Азия", район служебной работы которого ограничивается короткими рейсами в Финском заливе.

Тридцать лет тому назад это был недурной корабль американской постройки; но для первого знакомства и это было неплохо; а работу всегда можно было найти и здесь. Оказалось, что на крейсере не было еще и чертежей с расположением всех его запутанных трубопроводов; Н. Е. занялся этим в составил такие чертежи. "Командир остался очень доволен этой работой", сообщает он об этом своим братьям, которым пишет очень часто и вникает во все их текущие дела и нужды. Как работника, его быстро оценили, и через два месяца (22.XI.04) он был уже определен на службу младшим инженер-механиком на броненосец береговой обороны "Адмирал Ушаков".

Узнав об этом назначении, родители Н. Е. в письмах к нему выражали боязнь, как бы его не отправили на войну. В ответ на это он писал им: — "Я приехал сюда работать, а не бояться. Есть много отцов и матерей, у которых ушли на войну единственные сыновья; а Вас детьми Бог благословил. Надейтесь на Бога"…

Между тем "Ушаков", действительно, был назначен в отряд Небогатова, стоял в доке, и на корабле шел усиленный ремонт; работали и по воскресеньям, и все дни рождественских праздников, кроме первого дня. Николаю Егоровичу был поручен присмотр за ремонтом машин. Это давало ему возможность ближе ознакомиться с ними, это его сильно радовало. К Новому году он был произведен в поручики. Успехи Н. Е. в работах и скорое получение им чина доставили всей семье большое удовольствие.

"Ушаков" вместе с отрядом Небогатова ушел в поход 2.II.05. Великий князь Алексей Александрович перед этим делал отряду смотр. Утром 8.II отряд пришел в Скаген и простоял около суток; 20.II такая же остановка была в Средиземном море у острова Зафарин; оба раза спешно грузились углем с иностранных транспортов; а "в пути не видали почти ничего, кроме неба да воды". Короткая остановка для отряда была также близ острова Крит. Греческая Королева Ольга Константиновна посетила отряд и сердечно напутствовала его. Если бы Рожественский подождал на Мадагаскаре еще две недели, Небогатов догнал бы его там, a не в водах Аннама. Но случилось как-то нескладно: Рожественский не знал, где находится Небогатов, и наоборот. Каждый шел самостоятельно, и в бухте Ван-Фонг они наконец соединились 26.IV.05.