Пустошь. Нулевой круг

– Подожди. – Я вспомнил слова Кардо. – «Закир отдал жизнь за меня» – он ведь так сказал сыну.

– Верно. Казалось бы, это отлично подтверждает историю про Монстра. Но я не верю. Я думала над этим, но все меньше в это верю. Гораздо больше меня настораживают другие его слова: «Я на многое пошел ради твоей десятой звезды». После смерти Зариуса все в свои руки взял Кардо, который раньше был его правой рукой. Он был равен ему по силе и авторитету, и никто не стал этому противиться, даже не дожидаясь решения проверяющего Воина. А когда тот приехал, то наверняка просто спросил про звезды и оставил сильнейшего здесь на месте главы, раз уж все в деревне хорошо. Но с того момента все дела, начатые Зариусом, заглохли. Кардо не стал продолжать развивать поселение. А сын Ракота внезапно застыл в Возвышении. В отличие от Виргла.

– Действительно, странно все это, – теперь задумался я сам.

– После случившегося с отцом, когда я упорно не верила в обстоятельства его гибели, – прервала мои раздумья мама, – я поневоле погрузилась в книги о травах. Сначала я искала подтверждения своей правоте, затем источник заработка. И мне попадалась в описаниях одна поистине ужасная штука. И подходящая под мои догадки о Кардо…

Я весь превратился в слух.

– Черный гриб замкнутого пути.

– По запутанному названию я могу лишь сказать, что его нужно отдать алхимику и только тогда выйдет толк.

– Верно. Неядовитый, а просто малосъедобный из-за своей горечи гриб. Но у алхимиков для него есть простой рецепт, который может осилить любой, у кого есть гриб, горшок для варки и время…

Я невольно наклонился ближе к маме, захваченный этим рассказом.

– А толк…Толк у него один. Капли конечной выварки хватит, чтобы остановить Закалку меридианов. Как побочный результат – человек очень худеет. Тебе ничего не напоминает?

– Рикто, – похолодел я, услышав описание. – Резко остановился на пяти звездах, и он худой, даже не просто худой, а болезненно, до такой степени, что кажется, я видел его кости, обтянутые жилами через кожу.

– И я находила этот гриб на Черной горе, – тихо продолжала мама. – Теперь ты понимаешь, почему я не верю в смерть Зариуса от когтей Зверя?

– Выходит, Кардо может дать его любому? И нам? – я в ужасе подумал, не остановилось ли мое Возвышение, но затем одернул сам себя. Я прорвался всего несколько недель назад, о чем я думаю.

– Спокойнее, спокойнее, – мама растрепала мои волосы, поняв мои мысли. – Ты же не пьешь ничего из рук Кардо? Да и если бы ты начал худеть, я бы сразу всполошилась. Кхе, кхе, – закашлялась она в смущении, – ну да, мы все недавно похудели. Дарсов Виргл. Но ведь была причина? А беспричинное изменение я бы не пропустила.

– И что бы тогда сделала? – мрачно уточнил я, давая себе зарок не пить ничего кроме воды, что принес сам с реки. И не просить ни у кого фляги попить. Тем более фляги дороги и мало у кого есть. Вернее, есть чаще всего только у связанных с Кардо и Вирглом.

– Есть противоядие, – беспечно улыбнулась мама. – Чуть сложнее в приготовлении и из трех трав. Но за эти два года я сумела их все отыскать и отложила в тайник. Просто на всякий случай.

– А Рикто? – спросил я, но сам себя прервал. – Да, прости, о чем это я.

Мы по-прежнему во власти Кардо, и эти травы, вероятно, в единственном экземпляре, просто страховка мамы для нашей семьи. Если сделать противоядие и дать его Рикто, то… Даже если он будет делать вид, как и я, что его Возвышение замерло, то что делать с тем, что, избавившись от яда, его тело начнет набирать вес? Станет ли он держать в тайне нашу помощь? Поверит ли в вину Кардо за смерть отца и свое состояние? Если поверит, то удержится ли от мести до дня, когда станет сильным? Слишком много подводных камней, о которые может разбиться существование нашей семьи. Если мои еще совсем недавно призрачные планы на месть успешно осуществятся, то я помогу тому, кто пострадал от рук моего врага. Тем более что все возможности для этого у меня будут. Это все, что я могу для него сделать. Я снова повторил в памяти имена тех, кому собирался помочь в будущем. Тукто, Рикто. У них даже имена схожи, усмехнулся я про себя.

Я, отбросив все мысли и планы, с удовольствием окунулся в интересную, после полугода собирания камней, работу по укладке стен. Я в основном работал на тяжелом участке, наверняка спасибо Вирглу, где ее нужно было возводить с самого начала. Но для меня главное было не поднимать ничего тяжелого и не забывать плескать на себя из кувшина, чтобы окружающим не было понятно, что я даже не потею при работе, только от солнца, и то не сильно. Хотя возникали и неожиданные проблемы, но о них после.