Пушистая катастрофа

Хельму укусил за плечо, совсем не там, где я предлагала. Сжал со всей дури клыки, собираясь, кажется, действительно вырвать из меня кусок.

Все, на что меня хватило, – короткий судорожный вздох.

Форменный жилет, что мог бы немного ослабить натиск клыков и защитить кожу, я перестала носить уже давно. Не нравилось мне, как он сжимает ребра, казалось, я в нем задыхаюсь. Потому лежал сейчас мой жилет где-то в командорском кабинете, а я стояла в коридоре дома Хельму и чувствовала, что меня едят…

В памяти ярко вспыхнуло воспоминание, как Эдит сравнивала мои клыки с клыками своего бешеного отца, «совсем такие же», сказала она тогда. Соврала.

Остановился он, только когда я не сдержалась и заскулила. Отстранился, ошалело глядя на меня.

– Проклятие…

– Ты мне должен новую рубашку, – сказала я, переведя дыхание. Все плечо было мокрым от моей крови и его слюны. Руку дергало от боли. – Неужели я оказалась на самом деле вкусной?

– Прости.

Он медленно, осторожно разжал пальцы, отпуская меня, и отошел на шаг. Потом на всякий случай еще на один.

– За что? – не поняла я. – Это же была моя идея. Лучше скажи, как ощущения?

Признаться, я рассчитывала, что ты меня только немного надкусишь и сразу плеваться начнешь.

– Я… увлекся, – неохотно признался волк.

– В смысле, я правда такая вкусная или тебе просто хотелось чего-то пожевать? – дотошно уточнила я. – Если пожевать, то мы можем спуститься на кухню. Вдруг в холодной сырое мясо осталось.

Хельму передернул плечами и предложение мое отклонил.

– Нужно обработать твою рану, – сказал он.

К тому моменту, как волк вернулся со всем необходимым, я успела закинуть китель на кресло в его спальне, снять ботинки и устроиться по центру кровати, раскинув руки в стороны.

Место укуса ныло, но это была не высокая цена за возможность снова пробраться в логово волка.

Когда Хельму показался в дверном проеме, я спросила, не поворачивая к нему головы:

– Есть еще желание меня погрызть?

Прежде чем ответить, он долго к себе прислушивался и в итоге неуверенно сообщил:

– Будем предаваться воспоминаниям и грустить? – спросила я.

Но раньше, чем услышала ответ Зафрэ, уловила приближающиеся очень знакомые шаги и сама ответила на свой вопрос:

– Грустить мы точно скоро будем. Сюда идет босс.

Артефактор расправил плечи.

– Не ждал командора так рано. Полагаю, он за тобой.

– Кажется, я попала. Но если притворюсь дохлой…

– Не сработает, – безжалостно отозвался Зафрэ.

Я и сама это понимала, но все равно, когда увидела волка, вышедшего из полумрака лестницы, пожалела, что не попробовала. Издалека с этим своим звериным блеском в глазах он выглядел очень устрашающе – скудность освещения спровоцировала переход на ночное зрение.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал он, подходя ближе и нависая надо мной. – Ты сейчас же возвращаешься в постель.

– Командор! Какая невероятная удача видеть вас. – Зафрэ поднялся со своего места и подошел к прутьям. Была в его голосе какая-то неуловимая веселость, полностью исчезнувшая на последних словах. – Нам нужно поговорить.

– Завтра вы поговорите с дознавателем, – пообещал Хельму, протягивая мне руку.

– Командор, – настойчиво повторил Зафрэ. – Нам нужно поговорить о том, действительно ли вы готовы оставить столицу на Ярого Хади.

– Что?

– Многие хотят присвоить себе тени Оверана, но реальная возможность это сделать, за исключением меня разумеется, есть лишь у Хади. Уверен, вы слышали о нем и его сумасшедших ведовках.

Хельму нахмурился. Я ухватилась за его ладонь, но он не сразу потянул меня наверх, замерев в нелепом полупоклоне на несколько секунд. Вспоминал.

– Резня в посольстве…

– Его рук дело! – подтвердил Зафрэ, заметно расслабившись. Его успокоила злая тень, промелькнувшая на лице волка. – Чешуя позволит мне противостоять его ведовкам.

Без нее моя борьба за власть заведомо обречена на провал. Подумайте сами, командор, что случится, если кто-то безумный вроде Хади получит столичные тени в свое пользование?

Оверан утонет в крови. Если хоть кому-то из правящей семьи удастся выбраться из города… что ж, этому счастливчику придется выбирать другой город для своей столицы.

– А с вами власть закона в столице укрепится, – едко сказал Хельму, поднимая меня на ноги.

– Разумеется, нет, – не стал врать Зафрэ. – Но мы оба понимаем, что в вашей работе редко нужно выбирать между плохим и хорошим. Как правило, приходится искать меньшее зло. В этот раз меньшее зло – я.

Хельму хмуро смотрел на Зафрэ, забыв отпустить мою руку. Я топталась рядом, не понимая главного.

– И почему нельзя было сразу с этого начать? Вместо того, чтобы красть у стражников сердца и угрожать боссу?

– Мы были недостаточно близки, – уклончиво ответил артефактор.

– Зато теперь ближе некуда…

Я была уверена, что он просто не хотел признаваться, что не в состоянии своими силами справиться с проблемой и ему нужны запрещенные артефакты. А еще недооценил местного командора городской стражи. Посчитал его неопасным, был снисходителен… и теперь сидел в клетке, со смертельно опасным ошейником на шее. Оказался в положении, в котором все, что ему осталось, – договариваться.